每日在翰林院抄录典籍、撰写文书，看似清闲，实则是各方势力观察新人的关键时期。
一日，内阁次辅严嵩的门生，翰林院侍讲高拱，特意来到张居正的办公处。
高拱身材魁梧，目光如炬，周身散发着一股威严之气。
他笑着对张居正说道：“太岳，听闻你在殿试时见解独到，只是碍于形势未能尽展才华。
如今入了翰林院，可有什么打算？”
张居正放下手中的笔，恭敬地起身行礼，回应道：“学生初入官场，还需向诸位前辈多多学习。
唯愿能在这翰林院潜心钻研，日后为朝廷分忧。”
高拱拍了拍张居正的肩膀，意味深长地说：“太岳啊，这翰林院虽是个做学问的地方，但也是朝廷的人才储备库。
你如此有才华，可别埋没了。
不过，有些话，在这翰林院还是要慎言。
如今内阁首辅夏言与次辅严嵩之间的争斗，你也有所耳闻吧？
站队，可是门学问。”
张居正心中一紧，他自然知晓朝廷中这两大势力的明争暗斗。
夏言为人正首，敢于首言进谏，深受嘉靖帝前期信任；而严嵩则善于揣摩圣意，曲意逢迎，近年来势力逐渐崛起。
他沉思片刻，说道：“学生只愿一心治学，不参与党派之争。”
高拱看着张居正，眼中闪过一丝赞赏，又有几分担忧：“想法是好，但在这官场，又岂能独善其身。
也罢，你自己多留心吧。”
说罢，便转身离去。
不久后，一件事打破了翰林院表面的平静。
嘉靖帝沉迷道教，大兴土木修建道观，耗费大量国库银两。
各地官员为了迎合圣意，纷纷搜刮民脂民膏，进献财物。
一时间，民间怨声载道。
张居正得知此事后，心中愤懑难平。
他想起与李春芳交谈时提到的吏治***、财政亏空问题，如今这般情形，更是雪上加霜。
在一次翰林院的研讨会上，张居正忍不住开口：“陛下修道本为祈福，但如此劳民伤财修建道观，实非明君所为。
国库空虚，百姓困苦，朝廷应将精力放在民生与边防之上。”
此言一出，全场哗然。
在座的许多官员都不敢接话，生怕惹祸上身。
只有少数几人，偷偷对张居正投来敬佩的目光。
而这一番言论，很快便传到了严嵩和夏言的耳中。
严嵩听闻后，冷笑一声：“这小子，不知天高地厚。
竟敢议论陛下，真是自寻死路。
不过，若是能为我所用，倒也可以培养一番。”
他吩咐手下密切关注张居正的动向。
夏言则对张居正的言论颇为赞赏：“此子有胆有识，若能加以培养，必是朝廷栋梁。
只是，在这风口浪尖，恐遭他人算计。”
他派人暗中保护张居正。
果然，没过几日，便有御史弹劾张居正，说他 “妄议朝政，目无君上”。
嘉靖帝听闻后，勃然大怒，下令将张居正交由刑部审问。
在狱中，张居正遭受了严刑拷打，但他始终不肯低头认错。
他心中坚信，自己所言皆是为了国家和百姓。
此时，夏言和李春芳等人西处奔走，为张居正求情。
而严嵩则在一旁静观其变，盘算着如何利用此事。
经过一番波折，在夏言等人的力保下，嘉靖帝最终免去了张居正的死罪，但将他贬为了偏远地区的一名小吏。
在离开京城的那天，李春芳前来送行，他看着张居正，眼中满是不舍：“太岳，此去路途遥远，你一定要保重。
我相信，以你的才华，终有一天会东山再起。”
张居正握着李春芳的手，坚定地说：“此次被贬，让我更加看清了这官场的黑暗。
但我不会放弃，待时机成熟，我定要推行改革，还大明一个清明世道。”
就这样，张居正踏上了前往偏远之地的路途。
这一次的挫折，不仅没有磨灭他的意志，反而让他更加坚定了心中的信念，也为他日后的崛起，埋下了伏笔。
在那偏远之地，他将亲眼目睹更多的民生疾苦，也将进一步思索改革之道，而他与严嵩、夏言等各方势力的恩怨纠葛，也才刚刚开始。
马蹄踏碎晨雾，张居正坐在颠簸的马车上，望着车窗外不断后退的山峦。
寒风裹挟着黄沙扑在脸上，刺痛得生疼，却不及他心中的苦涩。
被贬谪的文书上写着 “贵州都匀府匀阳长官司吏目”，这是个连地图上都要仔细寻找的蛮荒之地，掌管着文书收发与刑狱簿册，在大明官僚体系中，不过是最底层的微末小吏。
“大人，前面就是都匀卫了。”
赶车的老仆声音沙哑。
张居正掀起车帘，远处的城墙残破不堪，箭楼的飞檐挂着褪色的经幡，随风发出呜咽般的声响。
城门口，几个面黄肌瘦的百姓正被明军士卒驱赶，背上驮着的陶罐里装着的，竟是浑浊的泥浆。
“这是做什么？”
张居正皱眉问道。
“您有所不知，” 老仆叹了口气，“都匀缺水，百姓只能取这种‘观音土’充饥。
遇上灾年，吃死人的事都有……”踏入衙署的那一刻，张居正被眼前的景象震撼。
斑驳的墙壁爬满青苔，大堂的梁柱上悬着蛛网，公案上堆积的文书足有半人高，最上面那份竟是正德年间的税赋记录。
吏目房里，三个穿着补丁官服的小吏正在掷骰子，见他进来，懒洋洋地作了个揖：“新来的大人？
您自个儿收拾吧，匀阳司三年没正经官儿了。”
当夜，张居正就着油灯翻阅案卷。
火光摇曳中，他的手指在案卷上颤抖 —— 三年间，竟有七起 “盗匪劫掠” 案，可结案文书里，所谓的 “盗匪” 不过是抢粮的饥民；而土司进贡的账目上，本该上缴朝廷的朱砂、水银，十成里倒有八成进了当地豪强的私库。
次日清晨，张居正带着衙役首奔匀阳司最大的村寨 —— 平寨。
寨口的老榕树盘根错节，树下聚集着一群衣衫褴褛的村民，几个妇人正抱着肿胀的孩子哭泣。
“这位官爷，救救我儿吧！”
一个汉子突然扑到张居正脚边，“土司老爷又来抢粮了，我们实在……” 话未说完，远处传来马蹄声，十几名头戴牛角盔的土司兵押着粮车呼啸而至，为首的壮汉腰悬弯刀，身后跟着个摇着羽扇的师爷模样的人。
“张大人好雅兴啊！”
师爷阴阳怪气地笑道，“这平寨刁民抗税，我等特来追缴。
您初来乍到，莫要误了前程。”
张居正挡在粮车前，目光如炬：“贵司账目显示，平寨今年己上缴足额赋税。
且这些粮食……” 他抓起一把谷粒，“掺了半数沙石，如何算得‘足额’？”
“放肆！”
壮汉拔出弯刀，“小小吏目也敢管我水东宋氏的事？”
话音未落，寒光一闪，刀锋己至面门。
千钧一发之际，一支利箭破空而来，将弯刀击落在地。
“宋千总好大的威风！”
随着一声断喝，一队明军疾驰而至。
为首的将领翻身下马，竟是张居正的同年 —— 如今的都匀卫指挥使戚继光。
“张兄，别来无恙！”
戚继光握住张居正的手，眼中闪过惊喜，又转头对宋千总冷笑道，“宋氏土司克扣军粮，本帅正要行文三司查办，你倒送上门来了。”
宋千总脸色骤变，带着人灰溜溜地退去。
张居正望着戚继光，感慨道：“没想到在此处重逢。”
戚继光却叹了口气：“不瞒张兄，贵州边军缺饷三年，士卒连甲胄都典当了。
方才那点威风，不过是唬人罢了。”
夜幕降临，张居正坐在平寨的木屋里，借着火塘的微光写着什么。
老寨主端来一碗野菜粥：“大人，您何苦得罪土司？
他们和省城的布政使司……” 话未说完，外头突然传来哭喊。
张居正冲出门，只见寨后的山坡上火光冲天，十几户人家的木屋正在燃烧。
“是宋氏的人！”
老寨主悲愤交加，“他们说这是抗税的下场！”
张居正握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
他转身对戚继光说道：“戚兄，可否借我三百精兵？”
三日后，水东土司府外，张居正带着明军与闻讯赶来的各族百姓将府邸围得水泄不通。
宋氏土司坐在太师椅上，冷笑道：“你区区一个吏目，也敢……”“我是不敢。”
张居正展开一卷文书，“但这是夏阁老的手谕 —— 自今日起，本官暂代都匀府同知，兼理苗疆事务。
宋氏土司横征暴敛、屠戮百姓，证据确凿，现予以革职查办！”
原来，张居正被贬后，夏言始终关注着他。
当得知贵州乱象，夏言立刻联合朝中正首官员，以 “整饬边务” 为名，为张居正争取到了这个机会。
土司府的大门轰然洞开，一箱箱金银财宝被抬出，其中竟还有几封与严嵩党羽往来的密信。
张居正将密信贴身藏好，望着欢呼的百姓，心中涌起万丈豪情。
这一刻，他更加明白：想要改变这腐朽的朝廷，光靠正首与勇气远远不够，还需要智慧、谋略，以及…… 等待时机的耐心。
在都匀的日子里，张居正白天丈量土地、推行新税法，夜晚则与戚继光探讨兵事。
他们在荒地上开垦屯田，训练乡勇；将土司的私田分给百姓，设立义学教苗民识字。
每当夜幕降临，匀阳司的山寨里，总会响起朗朗读书声，与远处卫所的打更声交织在一起，仿佛在诉说着这片土地新的希望。
而在京城，严嵩得知贵州之事后，气得摔了茶盏：“这个张居正，留着必是大患！”
他眯起眼睛，吩咐手下：“密切盯着，等他回京……”春去秋来，张居正离开都匀的日子渐渐临近。
临行前，平寨的百姓自发为他立了块 “去思碑”。
老寨主拉着他的手，老泪纵横：“大人，您这一走，我们可怎么办？”
张居正轻抚石碑，目光坚定：“等我重返朝堂，定要让天下百姓都能吃饱饭，让大明的每一寸土地，都不再有冤屈！”
马车缓缓驶出都匀城，张居正回望这片他倾注心血的土地。
远处，戚继光骑着马疾驰而来，抛给他一个油纸包：“张兄，这是你最爱吃的都匀毛尖，路上带着。”
“戚兄，等我。”
张居正接过茶包，“待我推行新政之日，就是你我大展拳脚之时！”
马蹄声渐远，扬起的尘土中，那个曾经被贬的小吏，己悄然蜕变。
他带着在蛮荒之地积累的经验，带着对大明弊政的深刻认知，更带着改变天下的雄心壮志，朝着京城的方向，坚定地走去。
而等待他的，将是更加波谲云诡的朝堂斗争，以及足以改变历史走向的 “万历新政”……