“英儿，这牡丹花蕊得用金线勾边，你怎的绣得像团炸毛的鸡冠？”
刘婉捏着绣绷，指尖轻点云英的“杰作”，哭笑不得。
云英伏在案上，兵书摊开压着半幅绣品，闻言抬头狡辩：“娘，这明明是’火攻阵’！
您看，这金线是火势蔓延，红绸是敌军溃逃——”话没说完，云英的额头己被刘婉用针板轻轻一敲：“整日琢磨这些打打杀杀，将来怎嫁得出去？”
刘婉抽走云英藏在袖中的《六韬》，换上绣了一半的鸳鸯枕套，“你爹昨日还说，城南刘主簿家的小公子……”“那书呆子？
上月诗会上连’风后八阵’都说不全！”
云英撇撇嘴，趁母亲转身沏茶，飞快将兵书塞进妆奁底层，顺手摸出本《女则》盖在上面。
妆奁铜镜映出运营狡黠的笑——镜角还粘着张皱巴巴的岳州城防图，是她昨夜溜去父亲书房偷拓的。
窗外忽传来一阵喧哗。
云英支起耳朵，隐约听见“粮仓”“查账”等字眼，心跳陡然加快。
自打三日前父亲带回那摞沾着霉味的账册，刺史府便似绷紧的弓弦。
“英儿，专心！”
刘婉轻点着《女则》嗔怪。
“是是是，我这就绣朵并蒂莲，祝刘公子早日觅得良缘……”---岳州官仓，酉时三刻。
云恪推开库门，霉味混着血腥气扑面而来。
仓管老吴的尸体横在粮垛旁，脖颈一道紫痕，手中紧攥着半页残账。
“第三个了。”
随行的亲卫陈七嗓音发涩，“这月接连三任仓管暴毙，分明是有人灭口。”
火折子照亮账册残页，墨迹被血污浸得模糊，唯有一枚朱砂画的鹧鸪鸟清晰如新。
云恪瞳孔骤缩——这与三日前在刺史府暗格发现的密账标记一模一样！
那账册记录着岳州官粮十年间的亏空，每笔都盖着“鹧鸪”印，而最后一页的签章……竟是户部尚书李岩！
“大人，收手吧。”
陈七突然跪地，“今早有人在府衙角门塞了这东西。”
陈七颤抖着捧出一只木匣，匣中赫然是半截孩童的银镯——云英满月时，他亲手打的。
“混账！”
云恪一拳砸在粮垛上，麦粒簌簌而落。
他想起离京前李岩那封“贺信”：“云兄高升岳州，弟备薄礼于岳州码头，万望笑纳。”
那日码头的“薄礼”，是十条被割喉的流民尸体，每具胸前都烙着鹧鸪纹！
“查！
便是拼了性命，也要撕开这群蠹虫的皮！”
---几天前，汴京，御书房。
“好一个’鹧鸪’！”
皇帝萧衍摔了茶盏，碎瓷溅到赵简衣摆。
萧衍展开云恪的密奏，朱批未干的“彻查”二字洇透了纸背，“岳州上下贪的岂止是粮？
这是要掘我大梁根基！”
赵简倚着盘龙柱，捧着银盘吐出嘴里的瓜子壳，懒洋洋道：“陛下若真恼，臣这就去剁了户部尚书李岩的爪子？”
“胡闹！”
萧衍瞪着不知深浅的赵简，“岳州流寇动乱不停，户部填不满这个亏空。
再说，这也不是一个户部的事情，动李岩便是打草惊蛇。
朕要你继续扮你的纨绔，三日后启程，亲自去岳州探探虚实。”
“这差事无趣得很。
陛下多派些能征惯战的猛将过去才行。”
赵简抛了颗蜜饯入口，眸光却冷下来，“不如再加条——若云恪死了，岳州贪腐再成悬案，臣掀了李岩的天灵盖给陛下佐酒？”
萧衍沉默片刻，从暗格取出一枚铜虎符：“岳州义军大营差点被焚，陆九娘被困，所幸被人救了……还活着。”
赵简笑意一僵。
---岳州，城南墨庄。
云英蹲在巷角，望着“刘氏墨庄”的匾额犯愁。
父亲严禁她出门，这墨庄是翻墙七次才摸清的路线，可眼下日头高悬，掌柜正支着算盘打盹，如何混进去？
“小娘子，买墨？”
身后突然有人轻笑。
云英悚然回头，正撞进一双桃花眼——赵简摇着折扇，月白锦袍沾满草屑，活像在泥里打过滚。
“你……你跟踪我？！”
“这话稀奇。”
赵简抬扇指向她裙角的墨渍，“半个时辰前，赵某在城东酒肆楼上瞧见个翻墙的小贼，追着追着竟到了墨庄——哎，你说巧不巧？”
云英涨红脸欲跑，却被他一把握住手腕：“且慢！
你爹正在查的‘账册’，想不想知道是什么？”
“放手！”
云英挣扎，手腕被人死命扣住，泛起红印。
“城南流民窟，今夜子时。”
赵简压低嗓音，指尖在她掌心飞快划了个“粮”字，“带火折子和……桂花糕。”
---刺史府，亥时。
云英盯着摆在床上的夜行衣，指尖发颤。
赵简轻佻的笑脸在脑中挥之不去，可那个“粮”字……“英儿，娘蒸了糯米团子——” 刘婉的声音在门外响起。
“我睡了！”
云英飞快吹灭烛火，将夜行衣扯进被窝藏起来，心跳如擂鼓。
待母亲脚步声远去，云英咬咬牙，还是套上了那件夜行衣，摸出从父亲书房顺来的匕首。
---城南，流民窟。
更深露重，流民窟的窝棚像一群蜷缩的兽。
云英攥着火折子缩在断墙后，忽听头顶有人轻笑：“云姑娘迟到半刻，罚酒一杯。”
赵简从枯树上跃下，袍角还沾着血。
赵简随手扔来只酒囊，云英避开不接：“你说的‘账册’呢？”
“急什么？”
赵简踢开脚边麻袋，滚出个五花大绑的汉子，“喏，李岩派来灭口的爪牙。
想问什么，趁热。”
那汉子满脸是血，看到云英腰间刺史府玉牌突然狂笑：“云恪的女儿？
哈哈哈！
你爹活不过三日！
李大人要将他剁碎了喂——”寒光一闪，赵简的折扇抵住他喉头：“说人话。”
“粮……粮仓地窖……”汉子眼球凸出，“‘鹧鸪’的账册……在……”一支弩箭破空而来，贯穿汉子眉心！
“蹲下！”
赵简扑倒云英。
箭雨钉入土墙，黑影从西面逼近，刀锋映着冷月。
“抱紧我。”
赵简揽住云英的腰，折扇机关骤开，毒针暴雨般激射！
惨叫声中，他踏着尸体跃上屋顶，云英却瞥见刺客腕间的鹧鸪刺青——与父亲书房的密账上一模一样！
---岳州官仓，地窖。
云恪掀开青砖，账本堆成的小山轰然倒塌。
陈七举着火把的手首抖：“大人，这……这是要诛九族的大罪啊！”
账册记录着十年间岳州官粮的去向：三成入国库，西成进李岩私库，剩余两成……竟标注“寿礼”！
云恪喉头腥甜，最底下那本赫然贴着李岩亲笔信：“鹧鸪己除陈家余孽，岳州尽在掌握。”
“陈家……”云恪踉跄扶墙。
几年前黄河决堤，是带陈勉带着义军与他并肩堵住溃口，那汉子被水冲走前还在吼：“云大人！
替这些人争条活路！”
听说之后都是他娘子陆九娘领着义军，没想到，竟在岳州又遇到。
地窖口突然传来脚步声。
“谁？！”
陈七拔刀。
“爹！”
云英颤抖的声音划开了黑暗中的杀气。
云恪浑身剧震。
云英苍白着脸立在石阶上，举起染血的账册：“女儿……来送您一个东西。”
---汴京，丞相府。
李岩跪在青石砖上，冷汗浸透后背。
屏风后，崔元的声音像毒蛇吐信：“连个书呆子都料理不了，老夫养你何用？”
“相爷明鉴！
云恪那厮不知从哪得了密账，竟派兵围了官仓……”“密账？”
崔元轻笑，“你可知‘鹧鸪’为何十年不坠？”
寒光闪过，跪在李岩身边的亲随一声惨叫后戛然倒地。
崔元踱出屏风，拭去剑上血珠：“记住，死人是不会泄密的。”
李岩呆在原地，脸上的血迹斑斑点点，慌乱的点着头：“下官记住了。”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆。