掖庭内的皂荚树早已落尽枯叶，只剩光秃秃的枝桠在风中呜咽，似是在诉说着这里无尽的凄凉。
苏明玥跪在冰冷的石板地上，指尖深深陷入粗糙的石缝。
刺骨的寒意顺着膝盖蔓延全身，她却死死咬着嘴唇，不让自己发出一声痛呼。
前日，父亲因被奸人构陷，全家蒙冤，她一夜之间从千金小姐沦为掖庭贱奴。
“哟，瞧瞧这细皮嫩肉的，哪像个做粗活的？”
掌事姑姑王氏踩着碎步走来，手中的牛皮鞭子在地上甩出一声脆响。
她眯着眼睛，贪婪地打量着苏明玥，“听说你爹以前是户部侍郎，怎么？
现在连打水劈柴都不会了？”
苏明玥垂眸不语，任由王氏的鞭子在她肩头抽打。
鞭梢划破衣衫，在肌肤上留下一道道血痕，钻心的疼痛让她眼前阵阵发黑。
可她倔强地挺直脊背，不肯向这命运低头。
她知道，一旦示弱，等待她的将是更残酷的折磨。
“姑姑，这丫头可傲气了，昨天居然敢顶撞我！”
一旁的小宫女见状，忙不迭地添油加醋。
她嫉妒苏明玥的美貌，平日里没少在王氏面前说坏话。
王氏冷笑一声，扬起鞭子就要再次落下。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“且慢！”
一个清冷的男声突然响起。
众人循声望去，只见一个身着藏青锦袍的男子缓步走来。
他面容俊朗，眉眼间透着一股与生俱来的贵气，举手投足间尽显优雅从容。
此人正是当今圣上最宠爱的三皇子萧景珩，今日他微服查访掖庭，本想了解宫廷底层的真实情况，却不想撞见了这一幕。
萧景珩目光扫过苏明玥狼狈的模样，心中莫名一紧。
他见过无数美人，却从未见过如此倔强又令人心疼的眼神。
那双眼睛里，燃烧着不屈的火焰，仿佛在向命运宣战。
王氏见到萧景珩，脸色瞬间变得惨白。
她虽不认识眼前之人，但从他的衣着气度也能猜出身份不凡。
她连忙行礼，结结巴巴地解释道：“这位公子，这丫头犯了错，奴婢只是在教训她……”“教训？”
萧景珩挑眉，声音里带着一丝不易察觉的怒意，“我看是仗势欺人吧。”
他走到苏明玥身边，微微俯身，轻声问道：“你可还撑得住