因为国都镐京曾经发生过地震，遭到严重损害而残破不堪，又接近戎、狄等部落面遭受外患威胁，所以周平王在即位后的第二年，也就是公元前770年，在郑国、秦国、晋国等诸侯的护卫下，将国都迁移到了洛邑，开始了东周的历史。
周平王将都城从镐京东迁洛邑的过程中，郑国的郑武公因为护驾有功，被封为周王室的卿士，协助处理政事，又得到了大量肥沃的土地，很快成为当时的一个强国。
郑武公的夫人是申国国君申侯的女儿武姜，她为郑武公生了两个儿子。
姜夫人生长子的时候出现难产，孩子的脚先露出来，她认为这种情况是逆生子，所以就为孩子取名为“寤生”，心里非常讨厌他。
等到生次子的时候却很顺利，取名为“段”。
段长大后长得一表人才，而且武艺高强，姜夫人非常喜欢他。
周朝时期，实行嫡长子继承制，以嫡长子为尊，作为正统继承王位。
可是，姜夫人却因为偏爱次子段，多次请求改立段为世子，都被郑武公严辞拒绝了。
郑武公说：“长幼有序，不能混乱。
长子寤生没有过错，怎么能废长立幼呢？”
姜夫人不甘心，一首到郑武公临终前，仍然劝说郑武公，希望能改立段为世子，但是都遭到了郑武公的拒绝。
寤生对母亲从小厌恶自己，却又十分偏爱弟弟段的行为，全都看在眼里，他虽然嘴里不说出来，但是一首痛在心里。
郑武公去世以后，寤生继位，就是郑庄公。
次子段被封到了共城，被称为共叔段。
姜夫人看到自己喜欢的小儿子段，不仅没能成为国君，而且封地只有一个小小的共城，就摆出母亲的架子，屡次三番地让郑庄公多封给共叔段城邑。
她先是要求郑庄公把制邑一带地方封给共叔段作为封地。
郑庄公说：“制邑地势险要，是重要的关塞，祖上有令，不能封人。
除此之外的地方，想要哪里都可以考虑。”
姜夫人又提岀将京邑封给共叔段。
京邑地方面积很大，占到了郑国的三分之一。
按照周朝的礼制规定，诸侯、大夫的封地的城墙规模都是有明确要求的，大的不能超过都城的三分之一，中等的不能超过五分之一，小的不能超过九分之一，而京邑的城墙比郑国的都城还要高大。
对于姜夫人的过度要求，许多大臣提出了反对意见，劝告郑庄公不能把京邑作为共叔段的封地，唯恐将来养虎为患，对郑庄公不利。
郑庄公却说：“这是母亲的命令，怎么敢拒绝呢？”
就答应了姜夫人，把京邑封给了弟弟共叔段。
共叔段受封京邑之后，到王宫中向姜夫人辞行。
姜夫人偷偷地对共叔段说：“你哥哥庄公不念兄弟之情，对待你太克薄了，是我再三请求，他才勉强同意把京邑封给你的。
你到了京邑以后，要招揽兵士，积蓄力量，暗中做好准备。
将来一旦有机会，你就起兵袭击国都，那时我会在国都做内应，这样一来，你就可以得到郑国了。”
共叔段到了京邑以后，果然想方设法地招募士兵，加强军备，扩充地盘，相继征服了郑国西部与北部地区，势力很快强大起来。
在此期间，一些大臣告诫郑庄公，要提防共叔段图谋不轨，建议他借助机会，早早杀掉共叔段。
郑庄公都婉言拒绝说：“共叔段是母亲喜爱的儿子，是我喜爱的弟弟。
寡人宁可失去土地，也不能伤害兄弟之情，不顾母亲的意愿啊！”
姜夫人看到共叔段的势力逐渐强大，终于忍耐不住，趁着郑庄公到洛邑朝拜周天子的时候，写好一封密信，派遣心腹之人，到京邑给共叔段送去。
她在信中让共叔段约定起兵的时间，到时候她在都城做内应，从城内打开城门。
郑国的大臣得到消息，预先差人在路上设好埋伏，逮住了送信之人，将信呈报郑庄公。
郑庄公看完密信，重新封好，另外派人冒充姜夫人的人，送给了共叔段。
共叔段不知道中间岀了变故，下令储备粮草，装备武器，为反叛做好准备，并写信给姜夫人，约定起兵的时间和联络的暗号。
这时，郑庄公早就暗地里派出探子，潜藏在共叔段身边，对他的一举一动都了如指掌。
就在共叔段要起兵反叛的前夕，郑庄公决定先下手为强，率领大军征讨京邑。
当时，共叔段还没有举起反旗。
京邑的官吏士兵大多忠于郑庄公，明白了事情的真相以后，都说：“郑庄公仁厚有德，共叔段不仁不义。
参加反叛，天理难容。”
他们看到郑国大军气势汹汹地兵临京邑城下，都作势喊作一团，借机纷纷逃散了。
共叔段见势不妙，急忙撤离京邑，率军逃到鄢地，不久被追击的郑国军队击败。
他又逃回最初的封地共城，下令关闭城门守护。
共城原本就非常小，怎么能抵挡住郑庄公率领的郑国大军？
两军形势就像鸡蛋碰泰山一样，很快就见了分晓，共城被攻破。
共叔段无处可逃，掩面哀叹：“事至于此，都是母亲害了我啊！
我还有什么脸面去见兄长！”
他拔出利剑，***而死。
郑庄公看到共叔段己死，抚摸着他的尸体，大哭一场，说：“我的傻弟弟，你为什么反叛呢？”
收拾共叔段的行装时，郑庄公发现了姜夫人相约起兵的密书，大为愤恨，恼怒姜夫人偏心至此，哪里还有什么母子亲情？
他一时气恼，就派人把密书首接送给姜夫人，并下令将姜夫人送到城颖安置，还当面发下誓言：“不及黄泉，无相见也！”
可是，过了没有多久，郑庄公就后悔了，他十分想念自己的母亲，而且思念之情与日俱增。
他心里说：“因为叛乱，不得己才杀死弟弟，怎么忍心再抛弃母亲呢？
这样做，实在是人伦罪人啊！”
他念叨着自己立下的誓言，有空就琢磨，该怎么做才能既可见到母亲又不违背誓言，做到两全其美呢？
郑庄公一时竟无计可施。
这时，有人劝说郑庄公：“主公曾经立下誓言‘不及黄泉，无相见也’。
如果深挖土地，见到泉水，在旁边建筑地下室，先请姜夫人在地下室居住，您再到里面与母亲相见，这就不违背誓言了啊！”
郑庄公觉得有理，就让人选了山青水秀的地方，向下掘地深入十余丈，泉水咕咕涌岀，然后派人在泉水旁建成木屋，架上梯子通到地面。
一切准备完毕，郑庄公先派人接送母亲到木屋居住，随后自己乘车赶去，扶着梯子，下到木屋，拜见母亲。
母子两人见面，互相认错，抱头痛哭，重归于好。
郑庄公搀扶母亲走岀木屋，沿着梯子来到地上，亲自牵马拉车，载着母亲回到国都。
人们见到，无不抬手致敬，称赞郑庄公孝顺知礼。