陶德·霍尔特站在自家仓库二楼的窗口，指节轻轻敲击着橡木窗框，目光扫过港口停泊的十几艘货船。
咸湿的海风裹挟着棉花、烟草和海水的气息涌入房间，吹乱了他精心梳理的深棕色头发。
"又一批货被扣了，先生。
"老管家乔纳斯站在门口，声音低沉得像地窖里的回声，"海关说我们的申报有问题，要加征百分之十五的关税。
"陶德没有立即回答，只是将手中的账本翻到标记着红墨水的一页。
那上面记录的数字让他胃部一阵绞痛——霍尔特贸易公司已经连续三个月亏损，如果再这样下去，父亲留下的产业撑不过这个冬天。
"该死的北方佬，"他最终低声咒骂，"他们就是想用关税勒死我们。
"窗玻璃映出他二十八岁面容上过早出现的细纹，那是过去一年独自扛起破产边缘的家业留下的痕迹。
乔纳斯清了清嗓子："卡尔霍恩家派人来问，下周的订婚宴会是否照常举行？
"陶德的手指停顿了一下。
与伊丽莎白·卡尔霍恩的婚约是父亲临终前安排的，两家联姻能暂时稳住债权人，但他甚至没时间好好认识这位未婚妻。
窗外，一艘悬挂着英国国旗的蒸汽船正缓缓入港，烟囱喷出的黑烟在夕阳中格外醒目。
"告诉卡尔霍恩家一切照旧。
"陶德合上账本，突然做了决定，"乔纳斯，备马，我要去海马酒馆。
"老管家眉头紧锁："先生，那地方——""我知道那是什么地方。
"陶德从衣橱里取出一件不常穿的深灰色外套，遮住腰间的手枪，"正因为如此，我才更要去。
"## 第二章 海马酒馆的秘密海马酒馆藏在码头区最混乱的角落，门口连招牌都没有，只有门楣上钉着一个生锈的铁质海马装饰。
推开吱呀作响的木门，劣质威士忌、汗臭和呕吐物的气味立刻扑面而来。
陶德压低了帽檐，穿过一群喝得东倒西歪的水手，径直走向吧台最里侧的小门。
"私人区域。
"一个满脸横肉的大汉挡住了去路。
陶德从内袋掏出一枚银币，上面刻着霍尔特家族的徽记——一