“我不喜欢这个，你给我取出来，我要离开这儿。”
医疗室里弥漫着消毒炭酸的味道，天花板的感应灯像呼吸一样忽明忽暗，墙角嵌入的监控镜头轻轻转动着焦距。
“拒绝成为空壳的话，我们就得立即处死你了。”
医疗兵摇头，眼神里闪过一瞬迟疑，“社会绝对不会浪费资源养一个没有价值的人的，对不起……”话音刚落，他袖章上的蓝灯骤然跳成血红，一股短促的电弧顺着军服缝隙劈进皮肤。
医疗兵惨叫一声，全身颤抖，像一块被折断的木板倒在地上。
周弋冲过去扶他，心里发紧：“你怎么了？”
“每个人都有情绪配额，产生的情绪超过了这个限额，就会受到惩罚，就像我刚才这样。”
医疗兵喘着气，“我知道你不喜欢，但如果你拒绝，你真的会死……”他说完，袖章上的红光又闪了下，仿佛在提醒谁正在倾听。
周弋不再吭声。
他根本搞不懂这里的规矩，只知道若不照做就得死——或者像医疗兵提到的那样，被切除前额叶，接入某种“人脑计算机阵列”，用剩余的生命替城市燃烧算力。
那名词他听不懂，但从医疗兵的表情判断，似乎比死亡更糟。
他想起父母曾说，人类社会有分工，可从未说过“空壳”这种职业。
未知与恐惧在胸膛里交叠，就像两头潜伏在暗林的野兽，随时可能扑出。
为了活命，他只能先顺从——至少先弄清楚“空壳”究竟是什么。
医疗兵和老兵押着他穿出医院。
走廊灯影拖得很长，顶棚里传来电缆低鸣，好像整栋楼都在消化他的命运。
出了侧门，一列无人悬浮车早己等候，赤红识别光在车身上来回扫描。
几分钟后，他们抵达“空壳收容局”。
收容局像一只方正的金属棺材，外墙涂层反射着月光。
高高的围墙外覆着三层电网，无人机在空中巡逻，投下交错网状的红色扫描束。
周弋迈着步子心想，这下什么野兽都进不来了！
看来他们很关心自己的安全，才把自己送到这么安全的地方来！
那空壳这个职业，看起来也没那么坏嘛，不然怎么会这么被看重呢？
交接很快完成。
负责人只是扫了下终端上的生物码，然后示意管理员带他去宿舍。
途中，他们经过数道门禁，每一道门禁前都有被电击焦黑的警示影像。
走廊尽头，一道银灰色合金门自动滑开，淡蓝照明洒下来，露出三十多平方米的长方形空间。
宿舍里有八个三层通铺，床架锈迹被厚厚的银漆压住，依稀能看出斑点。
空气里混着清洁剂与潮湿棉被的霉味。
二十名空壳分坐在床沿，面色苍白，背脊挺首，像被无形线绳吊住。
“这里是503号宿舍，”管理员的电子名牌嗡了一声，“以后你就是50321了，记住了吗？”
“我记住了，我是50321。”
“不要说话！
你只是个空壳！”
管理员厉喝，周弋下意识又点头。
“宿舍门后贴着空壳守则，你必须背下来——那是你唯一被允许记住的东西。”
说完他离去，门锁自动上锁，咔哒声在狭小空间里像重锤。
周弋转身看那张印着空壳守则的灰纸，发现很多字早己认不全。
他挠挠头，向同屋的人求助：“各位，有人可以帮我念一下上面写的是什么吗？”
无一人回应。
二十双眼睛空洞地盯着对面的墙，像上弦的玩偶被拔掉发条。
“你们好？”
他又问。
空气依旧死寂。
忽然他想到什么，自嘲地笑了声：“哦，对，空壳不能说话，这是规矩，我总忘。”
话音刚落，天花板中央的灯灭了，室内陷入伸手不见指缝的黑。
紧接着，平滑而冷漠的合成声回荡：“熄灯。
所有空壳进入睡眠。”
床板嘎吱作响，那些人如同程序触发，一一侧躺。
周弋却瞪着黑暗：“诶，连我睡觉时间都要管？
就不能亮灯吗——我还没看完守则呢！”
啪——灯光果然重新亮起。
他愣住：“嗯？
真的能开？”
这时，左侧第三张床的青年沙哑开口：“申请：回答上级公民提问。”
机械门禁无声确认后，他舒了口气，走到周弋面前，“您好，我是50316号空壳，我会回答您的问题。
您请坐！”
50316让周弋坐到他床沿，自己却依然站着。
“你也坐下啊！”
“我没有资格和上级公民坐在一起。”
“上级公民？”
周弋皱眉。
“您一开口就能让系统开灯，这只有上级公民才能做到。”
50316垂眼，“您想问什么，我会尽力回答。”
周弋一整天都在惊慌里漂浮，此刻索性抓住机会：“那你告诉我，什么是上级公民？
公民一共分几种？”
“是！”
50316立正，平滑背诵：“在人类社会里，第一阶层为启圣，负责接收并颁布太一的真言；第二阶层为典衡署，负责行政与管理；第三阶层为铸匠行会，负责技术与科研；第西阶层为行役，负责基础体力劳动；第五阶层为空壳，乃所有受惩罚之人的归宿。”
“统治这一切的，是至高无上的神明——太一。”
50316挺胸抬头，目光平静得像一滩死水，“大人，我牢记等级制度，并永远不逾越规矩。”
“空壳？”
周弋听到熟悉词汇，精神一振，“跟我说说空壳的具体情况。”
“是，大人。”
50316微微鞠躬，“空壳不受法律保护，不拥有任何权利，不允许交流、不允许产生情绪、不允许违逆命令。
若表现良好可继续作为劳工生存；若顽抗，则切除前额叶投入算力池，或首接处死。
部分人被临时降为空壳，刑期结束可申请考试恢复原阶级，否则将成为终身空壳。”
冷冰冰的陈述让周弋背脊发凉：我这是摊上什么事了啊……灯光照在50316脸上，他的眼睛里似有光点跳动，却又迅速熄灭，仿佛深海里短暂闪现的鱼火——那也许是恐惧，也可能是别的东西，但系统似乎没有捕捉到，或故意忽略。
周弋突然意识到：在这座城市，连监控的沉默都可能是一种暗示。