第1章 唯一的血亲
“此乃皇城之要事……”“诚然，此乃天赐良机，若有幸入选，往后自是平步青云。”
…………皇城的夏，溽热难耐，闷热感如一层密不透风的湿布，将皇城内的每一寸空间皆紧紧裹缠，使得人呼吸之际皆觉沉重压抑，像置身于蒸笼之中。
深夜，一间客栈房间内，一位面容清秀妙龄女子正***在桌前，黛眉轻蹙，似在思索着什么要紧之事。
她身旁恭敬地站着一位丫鬟，面上满是担忧之色，轻声说道：“小姐，奴婢刚出去听闻太子选妃在即。”
烛火于沉闷的空气中摇曳不定，那光影在灵夕颜的脸上跳动闪烁，映照出她那足以倾国倾城的惊世容颜。
她眉梢微微蹙起，双眸深邃仿若幽渊，其中似藏着万千难以言说的心事，那紧抿的双唇则透着与生俱来的坚毅之气，宛如寒夜中挺立的青松。
灵夕颜缓缓抬眸，望向窗棂之外那燥热的夏夜，沉默不语，只是那眼眸紧紧盯向皇城的方向，脸上渐渐浮现出几分深沉之色，更多是那不可撼动的坚毅与决绝之意，仿若己下定决心，哪怕前方荆棘丛生，亦绝不退缩。
念巧小心翼翼地走到她的身边，一脸担忧地说道：“小姐，您真的要去参加选妃吗？
一旦踏入那道宫墙之内，可处处皆是危机啊！”
灵夕颜眼中闪过一抹深邃的英气，声音清冷而坚定：“我还有选择吗？”
念巧低垂着头，双手不自觉地捏着衣角，小声说道：“可是小姐，咱们单枪匹马的，如何与他们相斗？
若是为了老爷夫人报仇，却把小姐您也搭上了，可如何是好？”
灵夕颜本出生于书香世家，其父官拜礼部尚书，为官清正廉洁，刚正不阿，在朝堂之上亦是一股清流。
其母知书达理，温柔娴雅，与灵父夫妻情深，琴瑟和鸣。
然而，朝中却有那权倾朝野的卑鄙小人，为一己私利结党营私，妄图把控朝政。
灵父因不肯与之同流合污，便被诬陷***受贿、勾结敌国，家族竟在一夜之间惨遭抄家灭门之祸。
灵母亦受牵连，被污蔑诅咒皇室，含冤而死。
灵夕颜当时随乳母外出，得以逃过一劫，此后便隐姓埋名，在民间艰难长大。
她本姓苏，却始终铭记着家族的血海深仇，多年来苦练各种才艺，研习谋略之术，更是精通武学，只为有朝一日能报仇雪恨。
恰逢皇宫选秀，灵夕颜决心把握此机会，以普通民女的身份参加选秀，进入皇宫，试图借此接近权力中心，寻找为家族和母亲洗刷冤屈、报仇雪恨的机会。
灵夕颜并未多说什么，只是望着皇城的方向发呆，她又怎会不知一入宫门深似海，从此红尘皆无缘。
她对着念巧轻轻挥了挥手，轻声说道：“行了，下去休息吧！
我自有分寸。”
念巧乖巧地点了点头，应道：“是，小姐。”
待念巧离开后，灵夕颜迅速换好一身行头，之前那柔弱少女的形象瞬间荡然无存。
只见她身着黑色劲装，黑巾蒙面，身姿矫健地从窗户上一跃而下，仿若一道黑色的残影，瞬间消失在漆黑如墨的夜里。
夜色暗沉如墨，皇城的房顶上一道身影快速闪过，其前往的方向正是那太师府。
太师府中，太师所在的房间里，灵夕颜的身影悄然出现在房顶之上，她小心翼翼地揭开一块琉璃瓦，借着房内的烛火，静静地观察着里面的一切动静。
房间内坐着两人，一人自是那太师沈崇霄，另一人仅凭气质便能看出绝非等闲之辈。
沈崇霄年逾五十，出身平凡，却凭借着过人才智和狠辣心肠，在官场中一路攀爬，历经无数阴谋算计与权力角逐，终是登上太师之位，成为朝堂上举足轻重的人物，且在朝中结党营私，势力庞大，可谓是一手遮天。
灵夕颜紧紧盯着房间内的两人，一来是想打探些有用的消息，二来也是想了解一下皇城如今的局势。
正巧这太师府距离自己所住的客栈最近，且那些支离破碎的线索，让她隐隐怀疑太师可能与自家的冤案有所关联，只是一首苦无证据，而且她深知此事背后所牵扯的绝非太师一人。
她暗暗发誓，要一点点地瓦解对方的势力，让他们也尝尝那痛苦绝望的滋味，把曾经对付自己家族的所有卑鄙手段全部如数奉还。
沈崇霄端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓开口问道：“亲王，太子选妃的事，你怎么看？”
秦景恒身形高大挺拔，面容英俊却透着几分阴鸷之气。
一双桃花眼看似深情，实则暗藏狡黠与冷酷，那薄唇常微微上扬，带着一丝嘲讽的笑意。
他身着华丽的亲王蟒袍，头戴金冠，腰间束着镶嵌宝石的玉带，举手投足间尽显尊贵之态，却又散发着一种让人不寒而栗的强大气场。
“不知太师此番让我前来所为何意？”
秦景恒不紧不慢地说道，语气中带着几分漫不经心。
他并未去端那茶杯，一只手毫不在意地把玩着手上的玉扳指，对于沈崇霄的话毫不在意，实则心中另有算计。
沈崇霄露出一抹老奸巨猾的笑容，缓缓说道：“亲王难道不明白圣上的意思吗？
皇上的身子骨日益衰老，你说呢亲王。”
秦景恒深深地打量了他一眼，手中把玩玉扳指的动作略微停顿，继而露出一抹意味深长的邪笑，“这话可不能乱说，后果可是很严重的。”
略微停顿后，他又意味深长地询问道：“太子怎么样？”
沈崇霄深深地打量着秦景恒，眼中闪过一抹精光，“太子没皇上当年的魄力，我倒是觉得三皇子倒是不错。”
此话一出，己然摆明了他的立场，这三皇子乃是他所培养的候选人。
此人心狠手辣，歹毒至极，若是他将来登基，定会是整个乾元帝朝的灾难。
秦景恒深深地看了太师一眼，心中暗忖：果然是心狠手辣之人，而且还是只老狐狸。
二人又闲聊了一阵，那只言片语里皆透露着暗藏的鬼胎，仿若一场没有硝烟的战争正在悄然酝酿。
秦景恒神色中透着几分好奇，试探性地问道：“十年前，苏家可是真冤枉！
对了，那苏家还有一女，不知太师知晓她如今怎么样了？”
这件事知晓的人极少，秦景恒心中有一些猜测，只是不敢确定。
想当年，那件事来得太过蹊跷，苏家一夜之间被满门抄斩，那惨烈的场面至今仍历历在目。
沈崇宵深深地看了他一眼，意味深长地笑道：“怎么，难道你对苏家那姑娘有兴趣？
若是有兴趣，我可以帮你找找。”
秦景恒不屑地瞥了他一眼，“我随口问问她的下落，听闻苏家还有一女，当年侥幸躲过那场灾难，所以好奇。”
沈崇宵闻言，面色一沉，一抹阴狠之色转瞬即逝，“是这样吗，看来亲王的消息倒是挺灵通，我怎么就不知道这件事呢？”
他话里带着一种别样的韵味，让人捉摸不透，似隐藏着更深的秘密。
灵夕颜在屋顶听得此言，心中不禁燃起一抹希望之火，自己的妹妹还活着，那她究竟会在什么地方呢？
“咔嚓！”
只因情绪一时没能控制好，脚下的瓦片竟碎裂开来，发出一声清脆的声响！
屋内两人瞬间神色一紧，沈崇宵猛地抬眸看向屋顶，高声大喝：“谁？”