第一章 烽火照天山

霜月第七日寅时三刻，赤谷城头火把将霍延年的玄铁甲照得寒光凛冽。这位四十七岁的镇西将军扶着城墙垛口，指尖触到冰晶凝结的夯土，远处匈奴大营连绵的篝火如同星河。寒风裹着细雪钻进甲胄缝隙，在他锁子甲内衬的羊皮上凝成冰珠，随着呼吸在胸口碎成齑粉。

"将军请看。"副将赵峥递来铜制望筒，年轻将领的护腕下露出半截绷带——那是三日前突袭匈奴斥候留下的箭伤，"右贤王把中军大帐扎在绿洲胡杨林里。"

霍延年转动望筒的手突然顿住。镜片里倒映出匈奴人正在宰杀第四批战马，剥皮的牧奴手腕戴着熟悉的铜环，正是半月前在丝绸路上失踪的汉商队标识。自七天前围城，这些草原骑兵已经吃掉三千匹坐骑，意味着他们做好了死战到底的准备。老将军喉头泛起苦味，想起二十年前初到西域，曾在匈奴营中见过被俘同袍的断指串成的骨链。

"报——"浑身是血的斥候拖着断臂爬上城楼，冻硬的皮甲在石阶上刮出暗红冰渣，"北麓鹰嘴崖发现匈奴辎重队，至少有三十架攻城锤！"

话音未落，天边忽然炸开三朵血红烟花。霍延年瞳孔骤缩，那是他派往疏勒求援的十二死士发出的绝命信号。右贤王早就在戈壁滩布下天罗地网，十二道血烟此刻只剩其三，最后的赤光里依稀可见盘旋的秃鹫黑影。

赵峥猛地拔出横刀，刀柄缠着的孝布被北风吹得猎猎作响——那是三天前为战死的父亲戴上的，"末将带三百轻骑..."

"来不及了。"霍延年按住年轻副将颤抖的手腕，触到甲胄下突突跳动的血脉。城下传来闷雷般的震动，五万匈奴骑兵同时吹响牛角号，声浪震得城墙积雪簌簌坠落。老将军眯起眼睛，在渐亮的天光中看见敌阵深处缓缓升起的金狼大纛，那是右贤王亲征的标识。

第一缕晨光刺破云层时，匈奴人的狼头大纛已抵近护城河。霍延年看着敌阵中缓缓推出的三十丈云车，突然想起二十年前初到西域时，老都护在庆功宴上醉醺醺说