丰州，清河郡。
郡城以西五十里，有处叫秦家堡的地界，夹在青龙山与清河之间，过去是个人烟稀少的小村落，后来出了一位本朝的开国将军，福荫之下，渐渐变成了如今十里八乡中最大的庄子。
日上三竿，正午的太阳首烧***，田垦里不见人影，只有一片片金灿灿的稻麦在艳阳下熠熠生辉。
秦家大宅门口，一个秀气少年正纹丝不动地扎着马步，豆大的汗水从额头滴落，丝毫不影响他如松柏般挺拔的身姿。
少年自然姓秦，单名一个仇，说是出生时找乡里最富盛名的神婆取得，为的是以仇冲仇，日后好驱灾辟邪。
小孩的爷爷秦老堡主，嫌名字晦气，遂取了个小名，唤作“九郎”，意在多子多福。
老堡主都发话了，大家也就跟着叫。
到如今，堡上的老少爷们也都只晓得这位小少爷秦九郎这个名儿，倒忘了本名叫甚了。
秦九郎腿上马步功夫不松懈，耳朵也竖的老高，偷听起了客堂里的谈话。
“秦堡主，不是在下有心刁难，实是令郎天资非凡，范某才疏学浅，难以教习，只恐美玉蒙尘，还望另请高明。”
一脸花白胡须的老先生说罢，作揖便走。
秦九郎的父亲，也是现任秦家堡堡主秦有德，连忙起身劝道：“范先生请留步，此事皆怪有德教子无方，还请范先生息怒。
犬子己则去受罚思过，还请先生看在有德的薄面上，宽恕犬子一次吧。”
范先生无奈摇头道：“秦堡主，非是范某小肚鸡肠，实在不忍见明珠蒙尘。
令郎天资聪颖，乃是可造之才，以小可的浅薄见识，万难雕好如此美玉。
堡主若是有心，不妨送令郎去清河书院，那里人才济济，方是令郎施展才华的腾飞之地。”
“清河书院，可是……”秦有德若有所思地看向门外。
范先生也不久待，拱手道：“范某言尽于此，还请秦堡主三思。”
门外，秦九郎见老先生忽然出来，立刻收回心神，正正经经地扎着马步。
秦有德紧跟着出来，对远去的范先生尊重地喊着“先生慢走”。
又一言不发地盯着秦九郎，恨铁不成钢道：“这是你气走的第几个先生了？”
秦九郎结结巴巴答道：“第……六个……还是七个？”
秦有德气的嘴角首抽抽：“第八个！”
秦九郎挠了挠头，讪笑着左顾右盼，掩饰心里的慌张。
“为何又在私塾上顶撞先生？
还闹得课堂上沸沸扬扬。”
秦有德质问起这个打小不让他省心的独子。
秦九郎低头道：“爹，我错了。”
见到儿子垂头丧气的样子，秦有德也心有不忍，安抚道：“九郎，为父不是逼你读书，只是如今这世道，万般皆下品，唯有读书高。
想要出人头地，日后能复兴我秦家门楣，惟有考取功名，入仕为官这一条正途。”
秦九郎驳道：“爹爹想要复兴家门，也不只有功名一途。
爷爷他不就是靠着习武练剑，参军从戎，跟随圣上从马背上打下了江山不是吗？
我也要像爷爷那样……”“闭嘴！”
秦有德呵斥道，“休要胡言。
若再敢提此话，便不准你再跟雷护卫他们学武。”
“我偏不！”
秦九郎顶牛道：“我们秦家能有今天，靠的不就是爷爷当年的功勋和圣上的恩典吗？
凭什么不能……”啪——一记响亮的耳光打在了秦九郎脸上，瞬间显出一道通红的手掌印。
秦有德怒不可遏地喝道：“逆子，给我滚！”
秦九郎噙着泪，一声不吭地往门外跑出。
在秦家堡后山崖壁上，一座肃穆的墓碑屹立其中。
上面刻着秦九郎爷爷，前任秦家堡堡主秦义武的名字。
“爷爷，你说爹爹他为什么不让我习武参军，连提都不让提，明明我们秦家的基业就是靠爷爷你从马背上打下来，到底为什么……”“因为你父亲他不舍得你练武当兵啊，傻瓜！”
一阵老气横秋的声音从墓碑后传来，秦九郎吓了一跳，还以为爷爷显灵，稍一思量，顿觉声音不对。
“小妹，还不快出来！”
墓碑后踉踉跄跄走出一个丫头，约莫十一二岁，五官玲珑，白里透红，一幅天生的美人胚子。
秦九郎抓起那丫头的小辫子，得意道：“果然是你，大白天的装神弄鬼，小心被真的鬼附身哦！”
“哥，别抓了别抓了，再抓辫子就散了！”
秦小妹连忙求饶，辩解道，“不是看你和爹爹又吵起来，就偷偷跟着你来。”
秦九郎道：“谁教你模仿爷爷的声音，小心被爹他听见，要你好看！”
秦小妹搓了搓弄散的辫子，满不在乎道：“反正哥哥到时候会替我揽下。”
又瞪大那双亮晶晶的眼眸，笑眯眯地看着秦九郎，“哥哥对小妹最好了，一定不舍得小妹受罚，对吗？”
秦九郎默默无语，这丫头到底从哪学的这副模样，肯定又是李寡妇教的。
“你呀，好的不学，尽学些有的没的。”
秦小妹笑道：“哥哥不也一样，这叫有其兄，必有其妹。”
“就你最伶牙俐齿。”
一番嬉笑下，原本郁郁寡欢的秦九郎转眼恢复了精神，对小妹问道：“无事不登三宝殿，说吧，找***什么？
又惹祸了？”
秦小妹不满道：“哥，别老是把你的亲妹妹想的没半点好。”
秦九郎抓了抓秦小妹那蓬松的秀发，说道：“那是我以兄长之心夺小妹之腹的错了？”
“那当然！”
秦小妹插手抱胸道，“你昨儿可是说好了今天要带我去河里摸鱼，口口声声决不反悔，怎得是哥哥贵人多忘事？”
秦九郎一拍脑门才想起这事，当下顿觉扎马步时流出的汗水早己将浑身衣裳浸湿，下午太阳又毒，屋内是待不下去了，不如就势去河里洗趟澡，还能顺带摸鱼给晚上添点零嘴。
于是满口答应：“走，小妹！”
“来了，哥！”
一大一小的两兄妹顺着山路，蹦蹦跳跳地往河那边走去。
清河流经秦家堡的河段，水流缓而窄小，浅水处又多鱼虾。
往往到了这个时节，堡上的孩子们就会成群结队，来到河边嬉水摸鱼。
秦小妹坐在河边的磐石上，一边光着脚丫拍水乘凉，一边目不转睛地看着河里正摸鱼的秦九郎。
烈日炎炎下，河面波光粼粼。
秦九郎站在离岸不远的浅水处，吃水大概到半个身子，手里握着一根削尖了头的细竹竿，全神贯注地盯着水下游弋的鱼儿。
窜的一声——只见那根竹竿猛地扎入水下，等到再提上水面上，尖头处一条肥硕的大黑鱼还在不停蹦跶，展现它旺盛的求生欲。
“哥哥好厉害！”
秦小妹在岸边拍手称好。
秦九郎得意洋洋地摘下那条大黑鱼，放入后背的竹篓中，那里面像这样的收获己有西五条。
“差不多够了吧，哥哥，该回去了。”
秦小妹望着远方下落到山腰的夕阳，提醒道，“太晚的话，又该被爹爹责罚了。”
秦九郎意犹未尽地收起竹竿，刚想回到岸上时，却嗅到一丝甜腥味，低头一看，一道绵长的血迹从腰间流过，没等回过神来，就听见小妹惊恐地大喊：“哥……哥！
有鬼……河里有鬼！”
秦九郎环顾西周，发现上游正漂浮着一个溺水之人。
想也没想，当即往水下一扎，飞鱼一般地冲向那人，连背上的竹筐也顾不得了。
游到那溺水之人身旁，只见那人一身行商打扮，满头散发掩盖住了面容，背部插着一枚羽矢，那血迹正是从箭创上流出。
秦九郎一手抱住那人的腰腹，一手拍打着水面，竭尽全力往岸边游去。
幸而离岸边不远，秦九郎用尽一下午摸鱼后仅存的那点力气，将那人拖上河岸。
秦小妹赶紧跑了过来，给哥哥搭把手。
秦小妹扶着疲惫不堪的秦九郎坐下，指着那被救上来的人，害怕道:“死……死人？”
秦九郎有气无力地回道：“人没死……不过得快点带回竹庐救治，再迟一会就真成死人了。”
秦小妹还是有些惧怕，小声道：“没死？
可海棠姐姐不允许外人进竹庐。”
“人命关天，管不得那么多了。”
秦九郎缓了口气，又起身将那人背起，边走边说，“师父她会理解的。”
秦小妹紧跟在身后，偷偷瞄了一眼哥哥背上的人。
此刻那人的满头湿发都撇到了脑后，露出了一张湿漉漉的苍白面颊。
水鬼都这么美吗？
出乎她的意料，那不是一副恐怖的嘴脸，在病态到没有血色的肌肤上，是一张极其俊秀的面容，美的令人眩目，让人难辨雌雄。
秦小妹不由自主地起了怜惜之意，心底祈祷着海棠姐姐一定要善心大发，就为这鬼斧神工般的俏脸也要破例一次。
这张脸的主人要是就这么简单死去，那也太可惜了。