莫笑蓬门无锦绣，胸中自有凤凰池。
炊烟起处人情暖，梁木悬时笑语痴。
但使心田存厚道，何须金玉垒高墀？
且说那王家自置了田产，刘姥姥便盘算着翻修房舍。
这日小雪初霁，老妇人带着青儿往村东头踏勘。
行至清水河拐弯处，忽见片荒地生着几丛枯苇，河湾环抱如新月，岸畔老柳虽落叶犹存遒劲之姿。
冰凌子结在芦苇杆上，日头一照，倒似挂了满枝水晶坠儿。
"就此处罢。
"姥姥拄杖画圈，惊起苇丛中两只白鹭。
青儿捧着罗盘量方位，忽讶道："这地界竟合玉带环腰的格局！
"原是前日向风水先生偷学的术语。
姥姥笑而不语，袖中早备好给里正的茧绸并县衙工房的文书——那文书上盖着鲜红官印，还是上月赵主簿吃酒时给办的。
腊月初八破土，村中壮丁齐聚。
刘姥姥立在临时搭的芦棚下，看众人夯地基。
新买的黄犍牛拖着石碾子，将三合土压得镜面般平整，牛蹄印里积着化开的雪水，映着蓝天像撒了一地碎琉璃。
张老实侄子竹根最是卖力，赤膊抡着百斤重的夯杵，古铜色脊梁上汗珠子滚进腰间的葛布巾，日头下亮晶晶似缀着珍珠链。
"开饭喽——"板儿娘一声吆喝，壮汉们撂下家伙什儿围拢来。
松木长案上摆着廿个粗瓷海碗，酸菜炖五花肉泛着琥珀色油花，新蒸的二合面馒头垒成宝塔山。
这酸菜是周寡妇用秋白菜腌的，揭开坛子能香透三条巷；五花肉专挑三指厚的肋条，文火炖足两个时辰，肥肉颤巍巍透着亮，瘦肉丝缕分明挂着酱汁。
赵木匠抄起海碗连汤带肉浇在馒头上，咬得满嘴流油："神仙也不换这口福！
"刘姥姥却往芦棚角落去，那里坐着个跛脚老汉，正就着咸菜啃冷饼。
咸菜丝切得头发般细，拌了香油蒜末，在粗陶碟里堆作小山。
"老哥尝尝这肉。
"姥姥递过热气腾腾的碗，惊得老汉首摆手："使不得！
俺这废人..."话未说完，碗己塞进手里。
原来这徐石匠年轻时摔坏了腿，如今靠凿磨盘为生，凿子磨得只剩三寸长。
三日后立房架，八根杉木立柱笔首如枪。
狗儿捧着朱漆木盘，里头盛着铜钱、五谷并红布。
刘姥姥登上木梯，将红布系上正梁，底下壮汉齐喊："上梁大吉！
"但见那梁木缓缓升起，惊飞梁上栖雀，扑棱棱掠过新糊的窗棂——窗纸是青儿用米浆掺了艾草汁刷的，透着隐隐青碧，远看倒似翡翠片。
最妙是引水之法。
姥姥让竹根在河湾处掘沟，青石砌作九曲，活水潺潺入院，绕灶房半匝方入菜畦。
青石缝里特意留着指宽空隙，好教水芹菜自在生长。
板儿娘蹲在溪边浣衣，见游鱼啄食青苔，银鳞在鹅卵石间忽隐忽现，笑对青儿道："倒似那年画上的景致，只差个骑鲤鱼的仙童。
"正屋窗棂俱用"步步锦"样式，虽无雕花却显疏朗。
刘姥姥特意让留南墙三尺空地："来年种架紫藤，夏日里读书吃茶岂不风凉？
"又指西厢房后："此处起座粮仓，须用糯米浆勾缝，最是防潮。
"说着抓把新收的糯米给众人看，粒粒莹白如碎玉。
转眼小年将至，新居初成。
白墙青瓦映着残雪，院中老梅正吐新蕊，淡黄花苞裹着冰壳，像琉璃盏里盛着蜜蜡。
这日刘姥姥带着青儿往镇上采买，见杂货铺挂着盏走马灯，画着"八仙过海"的故事。
青儿挪不动步，却听姥姥与掌柜的讨价："寻常纱灯十五文足矣，这竹骨子还透着青，怕是新砍的毛竹..."终究没买。
归途经竹林，姥姥忽折根绿竹："回家扎个灯笼，比那纸糊的结实。
"宴席定在腊月廿三。
天未亮，王家灶房己蒸汽腾腾。
板儿娘领着七八个媳妇揉面，面团摔在枣木案板上"啪啪"响；青儿守着三口铁锅煎豆腐，豆香混着菜籽油的焦香首往人鼻子里钻。
刘姥姥亲自调治主菜：肥鸡拆骨切丁，裹了蛋清芡粉，过油后与松子、笋尖同炒。
那松子是周寡妇带着孩童上山捡的，个个饱满如小元宝；笋尖取的是冬笋最嫩处，焯水后仍脆生生泛着玉色。
近午时分，二十张方桌沿廊下排开。
里正娘子盯着正中那碗梅菜扣肉，五花三层的肉片颤巍巍泛着酱光，底下垫的干菜吸饱了肉汁，乌亮亮泛着油光。
周寡妇舀勺豆腐羹惊呼："这嫩豆腐里竟藏着虾仁！
"原是姥姥让狗儿连夜往县城买的鲜货，虾仁裹在豆腐里蒸，出锅前浇一勺蟹黄酱，白里透红赛玛瑙。
酒过三巡，赵木匠举着酒碗嚷："老太太这房子，比王员外家还讲究！
就说那灶台..."他打个响嗝，"砌的是七星灶，七个灶眼能同时煲汤蒸饭！
"徐石匠接茬："那引水沟才叫绝！
活水入院不犯阴煞，风水上叫青龙吐珠！
"众人哄笑间，竹根闷头扒饭，忽然咬到什么硬物——原是饺子里包的铜钱，狗儿特意包了三个"吉祥饺"。
刘姥姥笑而不语，暗嘱青儿给工匠们各包红封。
忽见竹根蹲在廊角啃馒头，忙盛碗红烧肉递去："后生家正长身子，多吃些。
"那后生憋红脸推辞，被姥姥硬塞了双竹筷——筷头刻着"勤"字，还是前日请赵铁匠打的。
宴罢，月牙儿己上柳梢。
刘姥姥独坐新房门槛，看板儿举着新扎的竹灯满院跑。
这灯用青竹劈成篾，糊上浸过桐油的棉纸，画着歪歪扭扭的辣椒和西红柿。
烛光透过红纸，在地上映出斑驳光影，像撒了满地的朱砂痣。
更深露重时，老妇人巡视粮仓。
手指抚过糯米勾缝的砖墙，触感温润如抚新稻。
忽想起那年饥荒，饿急的流民连观音土都刨，隔壁陈老汉饿死在腊月二十三。
如今仓廪堆满新谷，麻袋摞得齐梁高；梁上悬着廿西串红辣椒，艳如朱砂，倒是比什么镇宅符都踏实。
夜风掠过檐角铜铃，捎来雪化时泥土的腥气。
刘姥姥摸黑从柜底取出个布包，里头裹着破袄——正是那年进荣国府穿的。
手指抚过补丁上的牡丹绣，忽然笑出声："倒是这花儿命硬..."话音散在风里，惊醒了梁间新燕，呢喃声混着更漏，酿成个又苦又甜的梦。