马背颠得我胃里翻江倒海，嘴里还咬着阿琪给的桃木剑。
那剑柄上的刻痕硌得牙床生疼，倒让我清醒几分。
风里飘来股腐臭味，比城南杀猪巷还冲，我忍不住干呕，却只吐出几口酸水。
“到了。”
后颈突然一松，我像麻袋似的被扔在地上。
扯开袍子那刻，月光正好照在二十步外的土坑里——那坑大得能装下三驾马车，里头横七竖八堆着人。
最上头的尸体还穿着青布衫，我认得那是隔壁私塾的周先生，他右手攥着半截戒尺，戒尺上沾着黑褐色的墨。
元大将军的马鞭挑起我下巴：“找着你爹，我就收你当儿子。”
他靴尖碾碎只甲虫，鞘里的刀不知何时出了半寸，月光在刃口上淌成一道银线。
我盯着他腰间晃动的玉牌，上头雕着只踏火麒麟，这才想起他就是说书人口中那个“鬼面将军”，去年冬月刚屠了漠北三座城。
土坑里的味道像是有千万根针在扎鼻孔。
我扒着坑沿往下爬，腐肉滑腻腻地粘在指缝里。
第三具尸体压着个蓝布包袱，露出半截拨浪鼓——是西街卖糖画的孙瘸子，他总把鼓柄插在腰带里招揽孩子。
前日还给我吹过糖人，现在他鼓面破了个洞，爬出团白花花的蛆虫。
“呕......”我抓着块碎砖猛吐，眼泪鼻涕糊了满脸。
突然听见头顶传来冷笑：“这就受不住了？”
抬头看见元大将军抱着胳膊，月光给他半边脸镀上银边，另半边隐在阴影里像戴了铁面具。
我抹了把嘴，抓起根断骨当拐杖，继续往坑心挪。
腐尸堆成的小山丘突然塌了块，我跟着骨碌碌滚下去。
后脑勺撞上个硬物，睁眼正对上一张青紫的脸——是巡夜更夫老赵头！
他脖子上还挂着铜锣，我上个月还偷过他梆子玩。
此刻那铜锣裂成两半，断口处卡着半片刀刃，血锈味混着尸臭首冲天灵盖。
李元鄞陷入回忆，“小六子又淘气！”
老赵头当时举着梆子追了我半条街，最后却塞给我块麦芽糖，“别告诉你娘啊，她管得严......”我哆嗦着掰开他僵硬的指头，麦芽糖早化成黏糊糊的一滩，招来成群绿头苍蝇。
尸堆深处传来窸窣声。
我抄起半块砖头，却见只杂毛野狗叼着截肠子窜过。
它冲我呲牙，喉咙里滚着低吼，突然被飞来石子打中后腿，哀嚎着逃了。
元大将军的声音飘过来：“再磨蹭就喂野狗。”
扒开第七层尸体时，指甲缝里全是黑血。
有个穿官靴的脚卡在木架间，我顺着往上摸，官服料子比爹平常穿的细软——是刑部侍郎的蟒纹补子！
那人胸口插着把匕首，刀柄镶着翡翠，正是爹去年生辰时娘送的贺礼。
“爹！”
我扑上去扳他肩膀。
尸体早僵了，这一扳竟带起串咔咔响。
月光照在爹扭曲的脸上，他嘴唇乌紫，眼睛瞪得溜圆，右手死死攥成拳头。
我掰他手指时摸到个硬物，是半块青铜虎符，断裂处还带着新鲜刮痕。
突然脑仁针扎似的疼，眼前炸开团青光。
有个冷冰冰的声音在耳蜗里响：“生存任务：获得元士齐认可。
时限：三日。
奖励：识人术（初级）。
惩罚：经脉寸断。”
我吓得跌坐在地，后腰硌到个冰凉物件。
摸出来是把钥匙，匙柄刻着朵八瓣梅——是娘妆奁最底层的暗格钥匙！
她今早还说等阿琪及笄，就把那支攒了十年的累丝金凤钗......“找着了？”
元大将军的声音惊得我手一抖，钥匙掉进尸堆缝隙。
我慌忙用脚踩住，仰头挤出句话：“我爹......他手里有东西。”
说着举起半块虎符，故意让断口处的铜刺扎破掌心。
血珠子渗进纹路，在月光下泛出诡异的紫。
元大将军瞳孔猛地收缩。
他跃下土坑像片黑云，马鞭卷走虎符时带起的风扑在我脸上。
那鞭子是熟牛筋绞银丝编的，鞭梢缀着颗狼牙，正是漠北王庭的样式。
“倒是条小狼崽子。”
他摩挲着虎符裂口，突然掐住我后颈拎到眼前，“从今往后，你叫元鄞。
元家的狗都要学会两件事——”他刀鞘拍在我左肩，“撕开仇人的喉咙，”又拍右肩，“咬住到嘴的肉。”
回将军府的马背上，我偷眼数他腰间玉牌。
除了踏火麒麟，还有块刻着“如朕亲临”的金牌，边缘磨得发亮，像是常年被人摩挲。
夜风卷来打更声，己是三更天，我想起阿琪此刻本该在喝第三遍药。
将军府角门吱呀开了条缝。
有个穿藕色襦裙的丫头提着灯笼，光晕里能看见她鼻尖沾着点墨渍。
元大将军把我扔给她：“带他去狗窝。”
丫头福了福身，灯笼柄上吊着的玉坠子晃啊晃，刻着个“琳”字。
所谓狗窝其实是西跨院的柴房。
丫头塞给我个油纸包，里头两个还温乎的肉包子。
"我叫琳琪。
“她说话像含了块饴糖，义父捡我回来那天下着雨，我攥着半块玉佩，上头也刻着琪字。”
柴房窗纸破了个洞，月光漏进来照着墙角稻草堆。
我蜷在草堆里数瓦片，听见琳琪在外头和婆子说话：“......又是个带煞的，上月来的那个......”话音突然低了，檐下铁马叮当乱响，盖住了后半句。
后半夜下起雨。
我摸出藏在裤脚的半块虎符，就着雨水冲洗。
符身内侧有道细痕，拿指甲抠开竟是个暗格，里头塞着卷薄绢，密密麻麻写满人名，最后一个墨点还没干透——张庆年，正是白日追杀我的张都头！
雨声中突然混进脚步声。
我慌忙吞下薄绢，腥涩的墨汁呛得喉咙发苦。
柴门吱呀推开，琳琪提着食盒站在雨里，襦裙下摆溅满泥点：“哥，我给你偷了金疮药。”
她蹲下来给我涂药时，手腕内侧露出道月牙疤。
我盯着那道疤突然头疼欲裂，眼前闪过零碎画面——大火，玉佩，有人喊着“快带小主子走”。
再要细想，琳琪己经收拾好药瓶：“义父寅时练刀，你最好别睡过头。”
梆子敲过西更时，我把虎符暗格复原。
雨越下越大，瓦当上汇成的水帘在门前积成小潭。
突然瞥见潭水倒影里有个戴斗笠的人影，斗笠边缘滴滴答答落着水，像极了城隍庙里那个灰衣人。
我抄起柴刀冲出门，却只看到被雨打湿的芭蕉叶。
叶脉间卡着片黄符纸，正是我和阿琪埋在城隍庙的那种。
符纸背面用朱砂画着古怪符号，中间圈着个“赦”字。