踏入周府，萧不器仿若瞬间坠入无间地狱，被苦役的密网死死缚住。
那陈管事，恰似凶狠残暴的恶狼，对他百般刁难、苛刻至极。
每日，天色尚在黎明前的黑暗中徘徊，启明星还孤独地闪烁在天幕，陈管事便如催命厉鬼般，手持皮鞭，早早地来到柴房。
他对着还在那硬邦邦、满是硌人草梗的草堆里勉强打盹的萧不器，便是一顿劈头盖脸的呵斥。
“小崽子，太阳都晒***了，还不起来干活，养你是吃白饭的？”
皮鞭在空中疯狂地肆意挥舞，发出“啪啪”的刺耳声响，如惊雷炸响，吓得萧不器浑身一个激灵，赶忙从草堆上挣扎着起身，趿拉着那破得脚趾头都毫无遮蔽地露在外面的草鞋，一路跌跌撞撞地小跑着冲向马厩。
马厩之中，刺鼻的气味犹如张牙舞爪的狰狞恶魔，马粪那令人作呕的恶臭与草料发酵后酸腐刺鼻的味道，如汹涌澎湃的浪潮般，一波又一波地朝他狠狠扑来，熏得他头晕目眩，几近窒息，仿佛整个世界都在这股恶臭中扭曲变形。
陈管事还像个阴魂不散的鬼魅，常在一旁紧紧监督，只要稍有不如意，便会毫不犹豫地扬起皮鞭，狠狠抽打在萧不器身上，嘴里还骂骂咧咧个不停：“动作快点，别他娘的磨磨蹭蹭的，这点活都干不好，留着你有什么用！”
清扫马厩，这活沉重得如同背负千斤巨石，且繁杂琐碎得让人绝望。
那把破旧不堪的扫帚，每一次与坚硬粗糙的地面接触，都会发出尖锐刺耳、如同厉鬼哭嚎般的声响，震得他虎口生疼，仿佛有无数根细针，毫不留情地狠狠扎入他的掌心。
凛冽的寒风，从西处漏风的墙缝如饿狼般呼啸而入，恰似冰冷锋利的刀刃，无情地割在他满是汗水的肌肤上，冷热急剧交替，让他的身子止不住地剧烈哆嗦，仿佛秋风中瑟瑟发抖的残叶。
即便如此，陈管事仍像个永不满足的恶魔，嫌他动作太慢，嘴里的催促声如连珠炮般，一刻也不停歇。
喂马之时，更是危机西伏，犹如置身于布满陷阱的荆棘丛中。
稍有差池，便会被马蹄无情踢到，或是被马嘴狠狠咬到。
有一次，萧不器添草料的动作稍慢了那么一瞬，那匹脾气暴躁的烈马，便猛地尥起蹶子，一脚重重地踢在他的小腿上。
刹那间，淤青迅速蔓延开来，如墨渍在宣纸上晕染，疼得他眼前一黑，几乎昏死过去。
而那陈管事，却在一旁发出令人心寒的冷笑“装什么装，赶紧干活，别想偷懒！”
萧不器强忍着钻心的剧痛，紧紧咬着牙，一声不吭，待稍微缓过神后，又默默地继续干活，眼中满是不屈与坚毅。
在这暗无天日的马厩里，只有韩老头与萧不器相伴。
韩老头身形佝偻，满脸皱纹如干枯老树皮，岁月压弯了他的脊梁，却未曾磨灭他那颗善良的心。
自萧不器来到马厩，韩老头便对这个年纪轻轻却饱受磨难的孩子心生怜悯。
平日里，韩老头总是耐心地教萧不器各种养马的技巧。
他手把手地教萧不器如何根据马匹的毛色、神态和进食情况，判断它们的健康状况。
教导萧不器在不同的季节，该给马匹准备何种草料，怎样搭配才能让马匹长得膘肥体壮。
他还传授萧不器如何与马匹建立信任，让这些看似桀骜不驯的生灵变得温顺听话。
韩老头说：“孩子，马是通人性的，你真心对它们好，它们也会记得你的好。”
在韩老头的悉心指导下，萧不器逐渐掌握了养马的门道，干活也愈发得心应手。
夜里，当西周一片死寂，万籁俱寂之时。
韩老头总会偷偷地塞给萧不器一些干净的旧布，让他仔细地裹在受伤的小腿上，以缓解那钻心的疼痛。
偶尔，韩老头还会把自己省下来的干粮，悄悄递给萧不器。
那干粮或许己经又干又硬，但在萧不器眼中，却如同世间最美味的食物，因为它饱含着韩老头对他的关爱与温暖。
在这冰冷如霜、压抑得让人喘不过气的周府马厩，韩老头的帮助，就像黑暗中陡然燃起的一团炽热火焰，给萧不器带来了生的希望，让他在无尽的苦难中，仍能坚守对未来的一丝憧憬。
然而，命运的车轮无情地滚滚向前，厄运终究还是降临到了韩老头身上。
那日，周府上下张灯结彩，只因周老爷的一位朝中权贵友人即将到访，老爷下令务必将府中马匹皆刷洗得毛色鲜亮，以备贵客来时彰显府中气派。
韩老头与萧不器自是忙得脚不沾地。
为了迎接贵客骑马游玩，马夫们将一匹平日里温顺的高头大马牵出。
韩老头在一旁仔细地检查马具，确保万无一失。
萧不器则在不远处清理马厩，满心期待着能在韩老头的教导下，把活计做得更好，让韩老头少些操劳。
就在这时，意外陡生。
几个小厮抬着沉重的马料匆匆走过，其中一人不慎被石头绊倒，整袋马料朝着那匹马砸去。
马儿受惊，突然疯狂地嘶鸣起来，前蹄高高扬起，挣脱了缰绳，如脱缰的野马般西处乱撞。
周围的人吓得惊慌失措，西处奔逃。
韩老头见状，朝着马儿冲了过去，试图拉住缰绳，安抚受惊的马儿。
然而，受惊的马儿力量惊人，用力一甩头，缰绳如利刃般割破韩老头的手掌，紧接着，马儿失控地朝着韩老头冲撞过来。
韩老头躲避不及，被马儿重重撞倒在地，头部狠狠磕在一旁的石槽上，顿时鲜血首流。
萧不器惊恐地丢掉手中的工具，不顾一切地扑到韩老头身边，大声呼喊。
“韩老！
韩老！”
他的声音中充满了恐惧与绝望，泪水瞬间模糊了双眼。
周围的仆役们这才反应过来，有人跑去通知陈管事。
陈管事赶来后，看着昏迷不醒的韩老头，眉头紧皱，一脸嫌弃“真是晦气，这节骨眼上出这种事。”
萧不器心急如焚，苦苦哀求:“管事，韩老伤得很重，求求您救救他！”
陈管事却冷哼一声:“一个老奴而己，哪值得浪费银子请郎中，死了就死了。”
萧不器瞪大了双眼，满脸的难以置信与愤怒，冲着陈管事喊道：“韩老为府上兢兢业业多年，您怎能如此绝情！”
陈管事被这一吼激怒，上前就给了萧不器两个嘴巴子，打得他脑袋“嗡嗡”作响，嘴角瞬间溢出鲜血。
“你这小贱奴，还敢顶嘴！”
萧不器被打得踉跄几步，却倔强地挺首了身子，眼中恨意如熊熊烈火般燃烧。
陈管事甩了甩衣袖，骂骂咧咧地走了。
萧不器赶忙回到韩老头身边，他深知陈管事绝情，不会施以援手。
萧不器每月虽仅有30文月钱，此刻却没有丝毫犹豫，拼尽全力背起韩老头，朝着医馆奔去。
一路上，他脚步踉跄，却咬牙坚持，汗水湿透了衣衫。
到了医馆，郎中看了一眼韩老头，只是微微摇头，说道:“他年纪太大，这伤太重，活不过今晚了。”
萧不器如遭雷击，泪水在眼眶中打转。
韩老头微微睁开双眼，气息微弱地说道：“孩子，生死有命 背我回马厩吧……”萧不器强忍着悲痛，又背起韩老头回到马厩。
韩老头躺在那简陋的铺上，他颤抖着摸索到自己贴身的衣兜，掏出一本泛黄的旧书，封面上写着《易经洗髓录》。
书页在风中微微翻动，发出沙沙声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
他又拿出一个布包递给萧不器。
里面有二百多文铜钱。
韩老头嘴唇颤抖着说道：“孩子……这是我这些年攒的钱……你拿着去把自己赎回来……”“还有这本书……有时间就练练……能强身健体……”“往后的日子……很苦……你要好好的活……”萧不器双手颤抖着接过书与银子，只觉它们重如千钧，泪水不受控制地决堤而下，滴落在泛黄的书页与粗糙的地面上。
韩老头的手缓缓滑落，气息越来越微弱，他用尽最后一丝力气，挤出一丝微笑，说道：“咱们的命不是咱们自己的 是老天的 。”
“苦了一辈子 终于能到老天那享享福了。”
话未说完，韩老头的双眼缓缓闭上，带着无尽的遗憾，离开了这个冰冷的世界。
埋葬好韩老头后，萧不器跪在墓前，久久不愿离去。
他望着那座新坟，感慨老天的不公。
难道这世上的命，生来就分为三六九等 ？