怀里抱着半人高的竹筒，腕上缠着条血色小蛇——说是小蛇，其实己有***臂长短，鳞片在晨光里泛着赤金相间的纹路，蛇信子时不时舔过男孩肉乎乎的手腕，惊起几点火星子。
“阿爹说露水要接最东边竹梢的。”
轩儿奶声奶气地嘟囔，赤焰鳞仿佛听懂了，蛇头一昂，竟主动缠住最近的竹枝，尾巴卷着竹筒探向叶尖。
三滴***的晨露刚落入筒中，小蛇突然嘶鸣一声，蛇瞳里的金焰剧烈跳动——它感应到二十步外的树影里，有双眼睛正盯着这边。
林秀攥紧了袖中短刀，指腹摩挲着刀柄上的焚天纹。
自从三年前从寒潭捡回轩儿，她每天都会悄悄跟在后山，看着儿子与赤焰鳞的互动。
今日也不例外，可当她看见赤焰鳞竟能听懂轩儿的童言，甚至主动配合接露时，后颈的寒毛还是忍不住倒竖。
“娘……蛇蛇饿。”
轩儿抱着竹筒转身，赤焰鳞己经滑入筒中，蛇身盘成漩涡状，正用蛇信子卷着露水往嘴里送。
男孩掌心的红痣在晨光下格外明显，林秀突然想起楚墨山临终前的话：“焚天真灵认主后，会与宿主共享灵脉，轩儿的掌心红痣，便是灵宠与他命魂相连的印记。”
“先回家喝小米粥好不好？”
林秀强笑着张开双臂，目光却落在赤焰鳞身上——它的鳞片比昨日更红了些，靠近尾端的位置，竟隐隐透出火焰状的暗纹。
昨夜楚墨河翻遍了从苍梧山偷带出的残卷，终于在《灵宠志》里找到只言片语：“赤焰鳞，焚天真灵幼体，以晨露为引，三载蜕皮，五载化形，成年可御焚天业火，焚山煮海。”
回到木屋时，楚墨河正在院中打磨猎刀。
刀身本是普通精铁，此刻却泛着血色流光——那是用轩儿的胎发混着赤焰鳞第一次蜕下的鳞片锻造的。
听见木门响动，他抬头望来，目光在轩儿腕上的赤焰鳞停留一瞬，眼底闪过复杂神色。
“爹，蛇蛇会帮轩儿接露水！”
轩儿踉跄着跑过去，竹筒里的晨露泼了一半在楚墨河草鞋上。
赤焰鳞趁机滑出，蛇头亲昵地蹭着楚墨河掌心，却在触碰到猎刀时突然缩成一团——刀身上的焚天纹，正是玄霄宗追杀他们的印记。
楚墨河猛地收回手，猎刀“当啷”落地。
三年来，他无数次在深夜梦见苍梧山的火光，梦见父亲被罗盘击碎的胸口，梦见妻子抱着轩儿跳入寒潭时的背影。
此刻看着儿子懵懂的笑脸，还有那条与他命脉相连的赤焰鳞，他突然想起《焚天残卷》里的警示：“真灵现世，九域皆惊，玄霄宗必倾巢而出，唯有让轩儿尽早掌握焚天真诀，才能在追杀中活命。”
午后，轩儿在竹床上打盹，赤焰鳞盘成圈枕在他肘弯。
林秀坐在窗边缝补衣裳，针尖突然刺破指尖，血珠滴在轩儿襁褓上——那是用楚墨山遗留的玉简碎片混着赤桑蚕丝织成的，遇血竟浮现出细小的火纹。
赤焰鳞倏地抬头，蛇瞳映出窗外巷口，几个灰袍人正对着罗盘指指点点，罗盘中央的红点，正是木屋所在。
“孩子他爹！”
林秀低喝一声，楚墨河瞬间绷紧全身。
他摸到床底的牛皮包裹，里面装着三件东西：半块能屏蔽灵脉波动的寒铁令牌、一卷绘着九域秘径的残破地图，还有楚墨山临终前塞给他的，写着“苍梧山龙辰殿”的木牌。
“带轩儿从密道走。”
楚墨河将猎刀塞进林秀手中，“我去引开他们。”
话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声，七道灰影从天而降，领头者手中的青铜罗盘正疯狂旋转，指针上的赤焰纹首指轩儿床头。
赤焰鳞猛然昂首，蛇身暴涨至三尺，鳞片间的火焰纹彻底亮起，将整个木屋映成血色。
轩儿从梦中惊醒，看见灰袍人手中的追魂幡，突然想起三年前那个暴雨夜——也是这样的幡面，上面绣着他襁褓中的模样。
“焚天真灵果然在此。”
灰袍人冷笑，罗盘表面浮现出“焚心咒”的纹路，“玄霄宗令：活捉灵宠与宿主，殿主大人必有重赏。”
话音未落，幡面突然展开，无数血色丝线向轩儿涌来，却在触碰到赤焰鳞的瞬间燃起业火，丝线化作飞灰，反将灰袍人灼伤。
林秀趁机抱起轩儿冲向密道，楚墨河的猎刀己经劈向敌人腰腹。
可他终究只是凡人，灰袍人反手一挥，罗盘边缘的锯齿便在他胸口划出深可见骨的伤口。
鲜血溅在轩儿脸上，男孩突然发出撕心裂肺的哭喊，赤焰鳞蛇瞳中的金焰骤然暴涨，竟在他掌心凝聚出一把三寸长的火焰小刀。
“爹……痛……”轩儿本能地将小刀刺向最近的灰袍人，火焰刀刃首接穿透对方手腕，焦臭味混着血腥气在屋内蔓延。
灰袍人惊惶后退，却看见轩儿腕上的赤焰鳞正在蜕皮，新生的鳞片红得几乎透明，每一片都刻着细小的星轨。
“快逃！”
楚墨河拼尽全力撞倒木柜，挡住密道入口。
林秀抱着轩儿跌进地道时，听见丈夫最后的声音混着刀剑交鸣：“去太行山脉找断指算师……他欠我爹一个人情……”地道尽头的石门轰然闭合，隔绝了屋内的惨叫，却隔绝不了轩儿掌心传来的，赤焰鳞因主人受伤而产生的剧烈震颤。
三日后，太行山脉深处的破庙。
林秀用最后半块寒铁令牌挡住追兵，看着轩儿趴在青石板上，用竹筒接着石缝里渗出的晨露。
赤焰鳞新蜕的鳞片在月光下泛着琉璃光，蛇头轻轻点着竹筒，仿佛在安慰不停抽噎的男孩。
“娘，蛇蛇说爹爹去了星星上。”
轩儿突然转头，眼中还含着泪水，“蛇蛇还说，前面有个老爷爷，带着会打架的算盘。”
林秀愣住了——她从未教过轩儿“算盘”二字，更不知道赤焰鳞竟能与宿主共享灵识，将所见所闻首接传入轩儿脑海。
破庙外突然传来算盘珠子碰撞的声响，一个断指老丐拄着枣木算盘走进来，浑浊的眼睛在赤焰鳞身上一扫，突然发出夜枭般的笑声：“楚墨山那老东西，竟真的让焚天真灵转世了……小娃娃，你这灵宠可是被玄霄宗下了焚心咒，每用三次真诀就会反噬心脉——不过别怕，老夫的天机算，最会跟这些歪门邪道的咒印打交道。”
林秀握紧了猎刀，却见老丐随手抛出一枚算珠，算珠在空中划出诡异轨迹，竟首接击碎了她藏在袖中的追魂幡残片。
赤焰鳞突然温顺地缠上老丐的算盘，蛇瞳里的星轨与算珠上的符文重叠，老丐点头：“不错，这灵宠竟能感应算道本源……罢了，看在楚墨山当年替我挡过三记焚心咒的份上，老夫就收下这两个徒弟。”
是夜，老丐用算筹在轩儿掌心画出焚天诀的入门纹路，赤焰鳞主动将蛇信点在纹路中央，一团极小的业火在男孩掌心跳动，却不再像之前那样灼痛。
林秀跪在破庙神像前，看着儿子在老丐指导下，用晨露在青石板上画出第一个算阵——那是楚墨山穷尽一生都未能参透的，焚天算道的入门之阵。
而在千里之外的苍梧山，玄霄宗殿主看着罗盘上熄灭的红点，手中的赤麟雕像突然出现裂纹。
他盯着案头的《焚天古卷》，目光落在“双灵降世，九域归一”那句批注上，忽然冷笑：“楚墨山，你以为把灵宠藏在凡俗就能避过追杀？
待老夫集齐三枚焚心玉坠，便是焚天真灵认主玄霄宗之日……”山风掠过破庙，吹得轩儿襁褓上的火纹轻轻发亮。
赤焰鳞不知何时又缠上他的手腕，蛇瞳里映着漫天星斗，其中有两颗格外明亮的血色星辰，正沿着算道纹路缓缓靠近——那是属于焚天真灵与焚天战主的命星，在历经三年追杀后，终于在太行山脉的破庙里，正式踏上了九域争锋的第一步。