白云在天空中从东南滚滚向西北方向飘去，即至云彩变的丹红，牧童在山间冷风的吹拂下，身体猛的一抖醒了过来。
牧童拍拍裤子，登到山坡上向西方远眺，看着云海上空在夕阳下泛着红晕的连绵雪山，喃喃道：“都这么晚了，该回家了。”
牧童走到青牛身旁，轻轻拍了两下，沿着从潭水中流出溪水向山下走去，青牛小跑两下，就跟着下了山。
顺着溪水向下，东拐西拐，绕过几座土丘山坡，便到了一处山坳中的村落。
村落位于山坳向阳处的缓坡上，坡下一条宽两丈深没过膝盖的清澈溪流流过，故村落名为清溪村。
牧童即是清溪村的村民，名叫张乐。
其是家中老二，有一哥哥名为张欢，父亲叫张顺平，母亲名杨秀兰。
待张乐顺着清溪回到村落，天空只剩西方亮着微微霞光。
除了个别村民依着护栏，门框，吹着晚风，或闲聊，或发呆，大多数己经休息。
张乐路过时便和他们打声招呼。
“这幺娃又是这么晚回来，不怕被狼叼走？”
“三伯家的幺娃不仅回来的晚，早上出去的也早，和鸡打鸣的时候差不多”“要我说，这幺娃在山上和老神仙拜师学艺去了，要早晚考究功课呢！”
“哈哈哈......”等张乐出了视线，村民们就张乐的事情闲聊起来。
张乐刚到自家吊脚楼附近，前方出现两个幽绿的光点，一道黑影快速的冲了过来。
张乐伸出一只手摇了摇，“大黑！”
黑影冲到张乐近前，头在张乐手心蹭了蹭，绕着张乐转了两圈，“汪汪”叫了两声。
青牛也“哞哞”跟着叫了两声。
张乐抱着大黑狗的脖子，趴在了大黑狗背上，大黑摇着尾巴，驮着张乐小跑回向吊脚楼而去。
张顺平正坐在门口编制竹筐，看见张乐回来，放下手中活计下了楼梯，上前将张乐从大黑背上拎了起来。
朝张乐***打了两下，“小崽子，又回来这么晚，改天让狼叼走了！
你娘还不得哭死。”
张乐在被放在楼梯上后，皱着眉头，一脸委屈的辩解着，“爹，我也没走多远，就在“香洼”那里！
而且大青会护着我咧！”
己经走回牛棚的大青回了“哞哞”两声好似“打不过，可以驮着跑回来”。
张顺平被大青给逗乐了，这牛也不知道是不是真的能懂人言。
“你娘在灶火上用笼屉温着芋头，快去吃饭吧！”
张顺平用竹条指着东屋说着。
张乐小跑进东屋，搬个小板凳在灶火旁，用湿布裹着手打开锅盖，在一阵热气腾出之后，把笼屉中用碗盛着的芋头端出。
又在灶台旁的架子上放着的坛子中，用木勺舀出一些咸菜。
端着一碗芋头，一碟咸菜，在东屋的饭桌上吃了起来。
在吃完饭后，张乐在屋后用竹竿引下的山泉除把碗洗了。
然后，用竹筒在蒸锅中舀了一杯水放在堂屋茶几上等凉后，便去帮父亲编竹筐，打下手。
天色渐渐变黑，星星也慢慢变多变亮。
天空上是没有月亮的，但天空似乎有一层如烟如水，不断流动的光幕，在夜间泛着蒙蒙光亮，在晴朗的夜晚，也是能将周围事物看个大概的，不影响父子两手中的活计。
卧在张乐脚边的大黑竖起耳朵听了一会儿，站起身来，向远处跑去。
张顺平站起来准备去屋里拿长矛，弓箭，“幺娃儿，去屋里喊你娘！”
张乐放下竹条，看了一眼院子外面，小跑上二楼，到东房中轻轻的喊起来娘亲。
“娘，娘......”杨秀兰用手支着身子坐起来，揉着眼问道：“娃子，干啥啊？”
“娘，大黑冲了出去，爹让我喊你起来！”
杨秀兰听到这里也不再发困，拉着张乐的手说：“幺娃，若是虎狼，咱们在屋里还好，要是山贼这些，你就翻到梁上藏好！”
说完，把张乐锁在楼上，下楼去找张顺平。
张顺平和杨秀兰在护栏后看着院子外的黑夜，不到一会儿，大黑摇着尾巴领着一个成年人回来。
“爹，娘，你们怎么还没有休息。”
回来的正是张乐的大哥，张欢。
“你这娃子，怎么这么晚回来。
大黑冲了出去，我们还以为是凶兽或是山匪！”
张顺平呼了口气，放轻松的说道。
“是啊，你怎么在晚上到家！”
杨秀兰下去开门，附和一句。
清溪村距离山外有一定距离，一般会在半路的山神庙借宿一宿，第二天下午到清溪村。
“哥，你回来了！”
张乐在二楼探出身子，挥着手高兴的喊着。
大哥张欢，在山外的城里做工，一般等冬季快要下雪了才会回来，春天返回城里。
每次回来会给家里带回来一些山村里没有的东西，也会给张乐带回来如馅饼，糕点之类的吃食，所以张乐特别喜欢大哥。
而且，两人相差十来岁，没什么争抢之类的，张欢也不挑逗张乐，所以两人关系特别好。
张欢被迎回了屋里，杨秀兰去东屋给大儿子下粉去了，张顺平把二楼打开，放张乐下来。
张乐下来，就冲向张欢，跳起来挂在张欢身上，往张欢背后的包袱里摸去。
“哥，你怎么只带回来衣裳！”
张欢抱着张乐向上抛了一下，没抛动，“又沉了。”
然后，把张乐放下，坐在茶几旁，喝了一口竹筒中的水后说：“我还以为你想我了，没想到是想吃食了。”
“那不能，还是想你的！”
说着，张乐走进东屋，“娘，也给我下碗粉。”
“你这孩子，一碗芋头还不够啊”“这不是又饿了，我......”张顺平帮张欢取下包袱，放到一旁的柜子上，顺便颠了颠，疑惑到：“往日，你回来会带回来一些物件，怎么这会儿就这样回来了？
难道有什么急事！
难道遇见相好的了？
你自己决定就好，我和你娘没什么意见，只要不是倒插门就行！”
“爹，你想哪里去了，我不过是在驿站当工，城里的那些贵人又怎么会看上我。”
“怎么不会？
我儿子踏实能干！
又长得俊俏。”
张顺平仔细看了一眼大儿子说道。
然后摸了两下脸颊，抚着胡子，一手背后，凭栏远眺道：“想当年，我也是十里八乡的俊后生，要不然，你娘也不会嫁到咱家。”
杨秀兰是几里外，杨家寨寨主的小女儿，医巫世家。
凭借着精妙的医术，和对历法的掌握，在整个龙泉山脉多有偌大名望，杨家寨也是附近数一数二的土司。
杨秀兰年轻时不仅漂亮，而且能纺织丝绸，善绣画。
张顺平能娶到杨秀兰，不仅年轻时长得俊，山歌唱的好，还擅长营造军械。
同时，也是清溪张家，龙潭杨家两家的联姻。
“爹，我回来也是有正事的，我在驿站打听到，崇阳书院招生，您不是一首希望我读书出息，能去朝廷当士人。
我是没机会了，二弟刚刚好，这次崇阳书院招不超过十岁的学子，可以让二弟去试试。”
“这崇阳书院不是一首是那些富贵人家聚集备考的地方吗？
即便招人，也需要举荐的吗？
怎么会向外开放，还要幼童！”
“只要有城里户籍就行，我在驿站工作了几年，有资格申请，前几天我听到这个消息，便请驿丞担保，入了城籍。
到时，让二弟转到我的户头，就能带他去参加。”
张顺平在屋里来回走着，不一会儿便说到：“等一下，问问你二弟，他虽小，但也有自己的主见，他要是不喜欢读书，即便招上，也是不喜。
更何况，咱家凭着这山水，也不愁吃喝，还不用受那些北人的气！”
山下村落和城镇中的人，大多是从北边迁徙过来的，用来平衡土司等本土势力。
待粉煮好，张欢，张乐，兄弟俩坐在饭桌两边就着酸菜鱼干吃粉。
张顺平夫妇在收拾堂屋，规制竹筐竹条，收纳工具，打扫卫生。
先吃完粉的张欢，用手抿了一下嘴问道：“乐儿，你愿不愿跟我去城里住？”
“嗯？
** **！”
“你先把这一口吃完再说话。”
张乐猛地把粉吸进嘴里，嚼了几下，咽下去后说到：“就咱俩？”
“就咱俩！”
“去干啥，我这么小也不能帮你干活，在山上，还能帮爹娘放大青。”
“去读书，去崇阳书院当学生。”
张乐捧起碗，把粉快速吃完，把大哥和自己的碗摞起来说：“读书？
咱爹娘不是己经在教我了？
我现在己经认识好多字了，跑“重羊书院”那么远干什么？”
“你在家读书，只能读些话本，去书院学习，能当大官！”
“大官？
我不去！
每次去见姥爷，看见他桌子上那么多文书，我都难受。
娘给我布置的课业也就一两页，姥爷要看那么多，想想都吓人！”
说完，张乐捧着碗去洗碗了。
张欢跟着张乐出了东屋，去堂屋把二弟的话复述了一下。
杨秀兰听闻后笑道：“他还不懂当官的好处，你自然说服不了他。
大哥儿，你明日跟着他放牛，你告诉他，即便当不了大官，去当了士子，能满天下的到处玩，还会有人给他提供车马费。”
是夜，张乐躺在小吊床上喃喃道：“读书？
读个......”