望着眼前黑乎乎的山岭和浓浓的夜色，马罗不禁担心起来。此去骡马镇大约还有六七十里，据说翻过前面的黑头岭有个客栈，可以休息一宿。但到底还有多远，自己也不清楚。他这回去西川骡马镇，主要是把自家的两头老毛驴卖了，再买回两头精壮的毛驴。此外，他还肩负着另一个重任，就是寻找同村几个月前去骡马镇贩驴贩马的乡友。他们共有五六个人，经常合伙贩卖牲口，半年前几人赶着牲口出门，至今没有回家。坊间传说他们路遇劫匪，钱财被掠，人已遇害。也有人说，他们遇到南山黑熊怪，被熊怪挖心掏肺，曾有人在半道看见他们遗留的衣物。各种恐怖的传闻弄得家属们也心神不宁。当得知马罗要去西川，便纷纷前来，央求他顺便找找家里人，并集体凑了些银子，作为他寻人的盘费。马罗临走前，几个乡邻还为家人拿了一些衣物，以备回家时穿戴。因为他们离家时尚在仲夏，而如今已是秋末了。一切准备妥当，马罗便赶着毛驴上路了，一头驮着干粮，一头驮着衣物。从村口出来，沿南山岭往东，便是西川骡马镇方向。

掐指算来，出门已经四五天了，南山岭一路向东，是望不到尽头的起伏的山丘，沿途崎岖难行，有时灌木漫道，荆棘丛生，前边那头开道的毛驴，褐色的鬃毛已被掣掉了好几遛。这是条古驿道，沿途人烟稀少。偶遇农夫或客商驴贩，他便打听那几个失踪的同乡，可都说未曾见过。前几天每逢天黑，不是在林间猎户处借宿，就是在驿站歇息。可今天只顾赶路，全然忘了休息的事。

不知何故，越过黑头岭，两只牲畜便赶不动了，鼻孔喘着粗气，还不时怪叫几声，马罗抡鞭大喝，可那牲畜越发焦躁不安。簌簌的树叶声，噗噗的蹄声，在林间格外响亮。马罗心里也不由地害怕起来，不时往后看看，似乎有什么东西跟在身后。

从黑头岭下来，只见一片开阔的山间平地，块块良田，排排树木，不远处几星灯火明灭。马罗一时来了精神，高声喝着牲口，打着响鞭，朝着灯光最亮的地方走去。奇怪的是，两头毛驴此时却惶恐不安