柳叶人美心善，十八岁，但凌寒却己经五十多岁。
原本凌寒是一个穷小子，西海漂泊，居无定所，后来用了毕生积蓄开了这间客栈。
起初客栈太小没有生意，凌寒认真打理苦心经营，才慢慢有了起色，但也仅仅维持生计。
有一晚，凌寒准备关门休息，看到路边有一个衣衫单薄的姑娘，当时正值寒冬，凌寒怕她冻死街头，马上扶到店里。
姑娘浑身颤抖，楚楚可怜。
凌寒煮了一碗热汤，姑娘喝了之后，泪流满面，哭着让他收留自己，自己无处可去。
凌寒笑着说：“你先在我这里住一晚，我给你点银子，明天你就走吧。”
隔天清早，凌寒准备开门营业，发现姑娘己经在打扫卫生，把店铺收拾得一干二净。
凌寒取出十两银子，又拿了一些刚出锅的热包子，让姑娘早点上路，可以快点回家。
姑娘跪在地上不走，凌寒好说歹说就是不走，最后姑娘哭着说：“我叫柳叶，家里人都死了，自己来济南投奔亲戚，但亲戚己经搬走，断了联系。”
凌寒无奈收留了柳叶，柳叶是个勤快姑娘，帮忙店里生意，左邻右舍发现店里多了一个姑娘，不仅漂亮，人也和善，谁家有什么事，柳叶都会去帮忙，久而久之，街坊邻居都很喜欢柳叶，常常到店里照顾生意。
凌寒也发现自从柳叶的到来，客栈的生意好了许多，而且还雇了三个伙计，一个厨师。
邻居们知道凌寒是个光棍，有意撮合二人，凌寒不同意，毕竟自己年过半百，柳叶还是一个小姑娘。
柳叶却不这么想，她却愿意嫁给凌寒，因为凌寒是个好人。
二人喜结连理，邻居们送来许多贺礼，客栈的生意又好了许多，甚至有时候一些客人一杯茶水，只为看一眼柳叶。
凌寒看在眼里，乐在心里，谁让柳叶人美呢。
随着生意越来越好，柳叶想找一个记账先生，凌寒找了好几个都不满意，要么写字太慢，要么性格不好。
一天，有个瘦弱书生徘徊在门口，凌寒看到后让他进来吃饭，书生说：“可是我没银子。”
凌寒笑着说：“不碍事，当我请你了。”
书生又惊又喜，仅仅是一碗热面，吃得狼吞虎咽，看样子饿了好几天。
吃完面，书生站起身，说：“老板，我不想白吃，我可以在店里做事。”
凌寒：“你这么瘦还是算了。”
书生：“我会写字，我是秀才！”
柳叶听到后，想让他来记账，问：“你叫什么名字？”
书生：“我姓何，叫桂生。”
凌寒让他当场写几个字，何桂生提笔写了一幅对联：“上联：顾客西方传美誉；下联：柜台三尺有新风。”
凌寒和众人一看，赞不绝口，从此何桂生留在客栈记账，柳叶对他也很照顾，二人年纪相仿，常常有聊不完的话，何桂生在闲暇之时还会教柳叶写字。
凌寒看到之后也只是笑笑，让柳叶去做事。
何桂生看着柳叶的背影，心生情愫，经常会买一些小礼物送给柳叶，柳叶收到礼物也很开心，也会回赠东西。
慢慢地，二人也不避讳凌寒卿卿我我，有一次还有许多客人，柳叶却和何桂生说笑，这让凌寒十分恼火，把柳叶叫到屋里一顿训斥，但在柳叶的心里很不服气。
转眼到了柳叶的生日，凌寒买了上好的绸缎，精美的发簪，柳叶看到后很开心。
何桂生买不起贵重礼物，写了一首诗送给柳叶，柳叶捧在手中仔细阅读。
这个时候，客栈来了一个年轻人，身材高大，但衣着寒酸，从进门口就看到柳叶，被她的美貌深深吸引。
年轻人找了窗户边的位置坐下，柳叶马上走过去问：“吃点什么？”
年轻人身无分文，还是要了许多酒菜，等吃完的时候，柳叶走过来。
他却把随身携带的宝刀交给柳叶，柳叶看后只是笑笑，说：“是不是没带银子，那就不要你的饭钱了。”
年轻人说：“我叫安乡，出门在外，钱财被盗，并非有意吃霸王餐。”
柳叶：“不碍事，以后小心一点就好。”
年轻人又说：“姑娘，我要去塞外谋一份事业，你要不要和我一起？”
柳叶摇摇头，去招呼别的客人了。
这一天很晚才关门，凌寒把门锁好，柳叶喝了一点酒，拉着何桂生的手，凌寒看了看，没有说话，独自回家。
凌寒虽然不愿意看到这一幕，但不想强迫柳叶，希望柳叶能够醒悟，回到自己的怀抱。
过了很久，柳叶都没回来，凌寒知道柳叶去了何桂生的住处，虽然难过却也无可奈何，自己年过半百，都可以当柳叶的父亲了，何桂生才是她最好的选择，这算是意料之外，但也是情理之中。
凌寒打算成全二人，一个人走回家，途中经过一座小桥。
小桥不太长，但是很高，桥上站着一个人，扑通跳了下去。
凌寒来不及多想，虽是寒冬时节，还是跳到河中将人救起，仔细一看，竟然是白天吃白食的年轻人 。
年轻人抱住凌寒，哭着说：“她不喜欢我，我活着还有什么意思！”
凌寒苦笑：“你哭什么，柳叶还是我妻子呢，现在不也跟着何桂生走了。”
年轻人：“你不生气？”
凌寒叹息道：“家家都有一本难念的经，柳叶嫁给我也只是报恩，我不怪她。”
接着又说了自己年轻时艰苦的生活，人生总不是一帆风顺，经历点磨难也很正常。
年轻人把衣服拧干，拿起宝刀准备离去。
凌寒却带他回家，拿出三百两银子送给他，说：“你还年轻，这里有点银子，好好去奋斗吧。”
年轻人泪流满面，说：“恩人，我会报答你的，有朝一日，我功成名就，一定会回来的！”
年轻人离开的时候己经天亮，柳叶也回来了，凌寒不仅没有生气，反而有一种失而复得的开心。
柳叶说：“其实，我也是为了你好，何桂生很可怜，空有一身的才华，我安慰了他一个晚上，你要相信我。”
凌寒点点头，急忙把柳叶拉进屋，二人在里屋又是一番耕耘，柳叶心里有愧，只能配合凌寒，同时也希望早点给他生个孩子，算是报答他的救命之恩。
白天，何桂生看到凌寒还有些不好意思，但凌寒并不在意。
从此，三个人心照不宣，柳叶继续跟着何桂生学习作诗，由于何桂生的才华，越来越多的客人拜读了他的诗作，争相传颂，客栈的生意更好了，还有扇子铺的老板要把他的诗写在扇子上。
何桂生找凌寒商量，凌寒认为可以赚钱的事就能做，马上同意了扇子铺老板，收益分一半。
三年后，山东一带出现土匪，许多百姓不得不背井离乡。
凌寒三个人继续经营客栈，生意依旧火爆。
有一天，突然来了一个军官，有吃饭的客人说：“这个军官就是朝廷派下来消灭土匪的。”
军官找到凌寒，威风凛凛，凌寒热情款待。
军官冷笑一声，说：“你还认不认得我？”
凌寒小心翼翼抬起头，看了一眼，摇摇头。
军官脱下帽子，说：“当年跳河，还是你救了我一命。”
凌寒又惊又喜，但是此一时彼一时，凌寒也不敢过于激动，说：“恭喜恭喜，当初我就看大人是人中龙凤，果不其然，我们这里土匪太多，还要仰仗将军威名，击退土匪。”
安乡笑着说：“小事一桩，我也是替朝廷效力。”
安乡看到客栈豪华了不少，让凌寒带自己参观一下。
凌寒只好停下手中的活，带着安乡里里外外看了一下，当看到柳叶的时候，安乡大吃一惊，想不到多年不见，柳叶越发漂亮了许多，而且增添了几分***的韵味。
柳叶看到安乡，微微点头，笑了一下。
晚上，安乡在府中设宴，邀请凌寒和柳叶，吃饭的时候，安乡说：“多年前还是凌老板救了我，现在我有一事相求。”
凌寒：“将军请讲。”
安乡：“当初我一无所有，现在也算是功成名就，当初柳叶姑娘看不上我，现在我相信只有我可以保护柳叶姑娘。
而且，我的手下己经调查清楚，你店里的那个书生勾结土匪，我己经把他就地正法了。”
柳叶突然呕吐，脸色惨白，凌寒手中的酒杯也掉落地上。
安乡：“凌老板，你是聪明人，接下来怎么做，你应该知道。”
凌寒和柳叶回到客栈，只见何桂生躺在血泊之中，凌寒叫来伙计帮忙抬到后院，回屋对柳叶说：“想不到安乡是个小人，我看这里也不能待下去了，你赶快走。”
柳叶：“我哪里也不去。”
凌寒：“何桂生我会安葬的，你先离开这里，安乡不会把我怎么样的，毕竟我是一个老头子，以前还救过他的命。”
柳叶含泪坐上马车，凌寒从地下挖出一箱子黄金，准备送给安乡。
谁知道安乡早有防备，半路上抓住了柳叶，同时派人抓了凌寒，说他勾结土匪，当场斩杀，顺便抢走了那一箱黄金。
柳叶被关在屋内，好几天都不吃饭，安乡担心美人的身体，让奶娘去照顾她。
任凭奶娘如何劝说，柳叶还是一口不吃，人也瘦了一大圈。
安乡看到后勃然大怒，把奶娘砍了。
柳叶不忍因为自己再伤害别人，只好吃饭。
安乡很满意，派来三个丫鬟贴身服侍，柳叶也不敢多问，晚上，安乡叫她一起吃饭，柳叶想回家换衣服。
安乡派人护送，回家之后，柳叶才知道凌寒被杀，她强忍泪水，换好衣服，又去厨房亲自下厨，做了好几道拿手菜。
回到将军府，安乡很是开心，知道是柳叶亲自下厨更是喜出望外。
酒过三巡，安乡突然腹中疼痛难忍，怀疑有人下毒。
柳叶看着他，说：“是我下的毒！”
安乡：“可是，你也吃了呀。”
柳叶：“我要陪凌老爷一起死，但在死之前也要杀了你，我在菜中放了砒霜，过不了一个时辰你就会死。”
柳叶说完走了出去，还没到门口就倒在地上死了。
安乡喊叫着，但士兵都在外面，根本听不见，没一会儿就毒发身亡了。
安乡死后，朝廷又派了将军过来，不到一个月就消灭了土匪。