第2章 初试锋芒
萧昭正对着妆镜整理鬓边的玉簪，听见那脚步声时指尖微顿——这步子轻得像猫，偏要踩出三分娇软，是萧棠惯常的做派。
前世她总爱用这副柔柔弱弱的模样，在老夫人面前装贴心小棉袄，转头便往她的箭囊里塞断弦的弓。
"阿姐。
"湘妃色绣樱桃花的裙角先扫过门槛，萧棠扶着门框探进半张脸，月白缎子面的团扇半掩唇，"昨儿听柳嬷嬷说您要戴大长公主赐的翡翠头面？
可巧我房里新得块和田玉的平安扣，原想着借您配搭......"她话音未落，萧昭己转过脸来。
重生后第一次与这张脸正面对视，萧昭望着那对滴溜溜转的杏眼，忽然想起前世地牢里，萧棠举着毒酒逼她喝下去时，也是这副带着笑的慈悲相。
"三妹妹有心了。
"萧昭指尖摩挲着妆匣边缘的云纹，声线比前世柔和三分，"不过母亲留下的翡翠头面，我戴惯了。
"萧棠的笑僵在嘴角。
她跨进门槛时裙裾带起一阵风，吹得案上的宣纸哗啦作响——正是萧昭昨夜写着"苏妩""萧棠"的那张纸。
她目光扫过"萧棠"二字，喉结动了动，指尖绞着帕子上前两步："阿姐这是在写什么？
可是要给老夫人准备女红功课？
我昨日绣了对鸳鸯帕子，针脚虽笨......""三妹妹坐。
"萧昭抬手指了指软榻，"柳嬷嬷刚沏了碧螺春，你尝尝。
"茶盏递到跟前时，萧棠的指尖抖了抖。
前世此时萧昭最厌这些脂粉小意，早该拍案说"我要学的是排兵布阵"，如今却端着茶盏温声劝她喝。
她望着茶盏里沉浮的茶叶，突然想起晨起时母亲林姨娘的叮嘱："大姑娘变了，你且莫急着踩，先探探深浅。
""阿姐的茶真香。
"萧棠咬着唇抿了一口，帕子在膝头绞出个皱巴巴的团，"昨儿我去佛堂替阿姐求了平安签，签文说......""三妹妹。
"萧昭突然打断她，目光像两把淬了冰的刀，"我及笄的日子，你总该知道什么该说，什么不该说。
"萧棠的茶盏"当啷"掉在案上，溅出的茶水在帕子上洇开个深色的渍。
她望着萧昭眼底的冷意，后颈窜起一阵凉意——这哪里是从前那个只会舞刀弄枪的傻阿姐？
分明是北境战场上杀红了眼的女将军，连笑都带着血锈味。
"我......我想起还要给老夫人送新晒的玫瑰膏。
"萧棠起身时撞翻了妆凳，慌慌张张往门外走，发间的珍珠步摇乱颤，"阿姐好好准备，我......我先走了。
"门帘落下时，萧昭望着那抹慌乱的背影，指尖轻轻叩了叩桌面。
前世萧棠总爱用"关心"做刀，今日这一试，倒让她看清了对方的破绽——原来这只装乖的兔子，胆子比前世更小了。
"小姐，"小翠捧着叠月白中衣进来，"明儿要穿的吉服熨好了。
"萧昭摸着吉服上金线绣的缠枝莲，忽然想起前世及笄那日，她穿着这袭衣裳跪在祠堂，萧棠却在偏厅把母亲的陪嫁玉镯摔了个粉碎。
"是大姐姐推我！
"她哭着扑进老夫人怀里时，眼泪比真的还像。
"明日卯时三刻叫醒我。
"萧昭将吉服仔细收进樟木箱，"记得把母亲的翡翠头面擦三遍。
"第二日天刚擦亮，萧府祠堂便飘起了沉水香。
萧昭穿着月白吉服站在廊下，发间翡翠步摇随着走动轻响，映得眉峰愈发冷肃。
"大姑娘今日真好看。
"周妈妈扶着老夫人从正厅出来，目光在萧昭鬓边的翡翠上顿了顿，"老夫人昨儿还说，咱们萧家的嫡女，就该有这副压得住场的模样。
"老夫人眯眼打量着萧昭，拐杖在青石板上敲了两下："走，去祠堂。
"一行人刚转过抄手游廊，迎面便撞上来人。
"哎呀，这不是萧大姑娘么？
"娇滴滴的声音裹着蜜里调油的腻味，苏妩撑着青竹伞站在花树下，月白衫子上绣着大团的芍药，倒比正主的吉服还招眼，"我昨儿听人说，萧大姑娘是将军府抱养的？
难怪从前总爱舞刀弄枪，到底......""苏姑娘。
"萧昭站定脚步，目光扫过苏妩发间那支镶着东珠的金步摇——前世她可是连银簪子都戴不起的，"你说我身份不纯？
"苏妩的伞尖颤了颤。
她原想着激得萧昭当众动怒，好让老夫人觉得嫡女失仪，可眼前人却只是垂眸理了理袖角，声线平稳得像北境的城墙："萧国公府的族谱在祠堂供着，苏姑娘若想看，我让人拿给你翻。
只是......"她抬眼时眸中寒光乍现，"市井里长大的姑娘，可认得全族谱上的字？
"周围伺候的丫鬟们都屏住了呼吸。
苏妩的脸涨得通红，捏着伞柄的指节发白——她确实不识字，前世还是萧棠手把手教她描的"萧"字。
"我......我不过是听说......""听说的话，最好烂在肚子里。
"萧昭绕过她往祠堂走，翡翠步摇在晨风中叮当作响，"及笄礼要开始了，苏姑娘若是想看，便站在廊下吧。
"祠堂里的檀香混着晨露的清冽，萧昭跪在蒲团上接过老夫人递来的发笄时，突然想起母亲临终前的话："阿昭，你要做萧家的定海神针。
"她望着铜镜里自己的倒影，前世沉塘时眼前的黑暗突然涌上来，又被此刻的晨光一寸寸碾碎。
"昭儿。
"老夫人摸着她的发顶，声音里带了丝哽咽，"你终于长大了。
"及笄礼结束时己近正午。
萧昭站在祠堂台阶上，望着满院来贺的贵女们，忽然提高了声音："今日得老夫人垂爱，得家族庇护，昭儿定当以萧门风骨为刃，护我萧氏满门周全。
"满院寂静片刻，不知谁先拍起了手。
周妈妈抹着眼泪首点头，连平时最挑剔的二夫人都端着茶盏笑了："到底是嫡女，这话说得敞亮。
""大姐姐好威风。
"萧棠不知何时凑到廊下，手里端着茶盘，"午宴要开了，我陪你过去？
"萧昭望着她身后不远处的苏妩——那姑娘正低头绞着帕子，眼角还带着未干的红，却偏要抬眼与萧棠对视。
两双眼睛在人群里一碰，又迅速错开。
"好啊。
"萧昭笑着应了，目光却落在萧棠茶盘里那盏碧螺春上——前世她就是喝了这盏茶，在午宴上突然腹痛如绞，被抬去了医馆。
阳光透过廊下的紫藤花落在茶盏上，映出一片碎金。
萧昭垂眸时，睫毛在眼下投出一片阴影——这一世，她倒要看看，这杯茶里，究竟要下什么药。
午宴设在听雪阁，紫檀木圆桌摆满翡翠盅里的蟹粉狮子头、水晶虾饺，氤氲的热气里，萧昭垂眸盯着自己面前那盏碧螺春——与晨间萧棠端来的茶盏同色，茶面浮着两片蜷曲的茶叶，像极了前世她腹痛时从胃里呕出的药渣。
"大姐姐尝尝这道樱桃肉。
"萧棠用银匙舀了块红亮的肉，瓷匙磕在她碗沿发出轻响，"是厨房新得的方子，甜而不腻。
"苏妩恰好从斜对面抬眼，与萧棠的目光撞了个正着。
那眼神太熟悉了——前世她在北境军营收到第一封诬告信时，驿站小吏说信是两个戴帷帽的姑娘塞给他的；后来审出真相时，萧棠的贴身丫鬟哭着招认，说三姑娘与苏姑娘在佛堂烧了半宿的纸。
"三妹妹的手艺倒是精进了。
"萧昭夹起樱桃肉，余光瞥见苏妩指尖绞着帕子，腕间那串东珠手链在烛火下泛着冷光——前世她被沉塘那晚，这串珠子正戴在萧棠腕上，她掐着萧昭的脖子说："阿姐，这是苏妹妹卖了祖宅换的，她说要给你赔罪呢。
""阿姐？
"萧棠的声音带了丝慌乱。
萧昭这才发现自己捏着筷子的指节发白，她松开手轻笑："想起母亲从前总说，萧家养的女儿，筷子要拿得稳。
"她夹起樱桃肉送入口中，甜香在舌尖漫开，"确实不错。
"萧棠的耳尖微微发红，端起茶盏抿了一口。
苏妩的喉结动了动，突然起身："我去净手。
""小翠。
"萧昭用帕子擦了擦唇角，声音轻得像落在花瓣上的雨，"跟着苏姑娘，她若去了茅房，就说我房里新得的螺子黛要送她；她若去了别处......"她顿了顿，目光扫过萧棠鬓边颤动的珍珠，"你且记清她每一步。
"小翠垂眸应了声"是"，裙角扫过青砖地时带起一阵风，转眼便消失在廊下。
午宴散得比往时早。
萧昭刚回松风院，春桃便捧着个泥金信匣进来："小姐，门房说有个穿青布衫的小乞儿塞了这东西，说是给大姑娘的。
"信匣里躺着张毛边纸，墨迹未干的字迹歪歪扭扭："萧昭通敌，证据在西跨院老槐树下。
"萧昭捏着信纸的指尖骤然收紧。
前世也是这样一封匿名信，她被押去西跨院挖了三尺土，挖出个装着北境军报的檀木盒——后来才知道，那是萧棠买通账房伪造的，连军报上的火漆印都是照着她的虎符刻的。
"春桃，去请周妈妈来。
"她将信纸折好收进袖中，"就说我要查门房今日的出入记录。
"周妈妈来得很快，手里还捧着本青缎子封面的门簿："老夫人今早说要严管门房，这簿子我每日亲自收着。
"她翻到未时那页，指尖停在"青衫乞儿，未时三刻，送物即走"那条记录上，"大姑娘可是觉得这信有问题？
""周妈妈看这字迹。
"萧昭将信纸递过去，"像不像苏姑娘的？
她前日替老夫人抄经，我见她写福字总少个点。
"周妈妈眯眼辨认片刻，倒抽口凉气："可不是！
这昭字右边的召，底下口字偏得厉害，和苏姑娘抄的《金刚经》一个模样！
"萧昭将信纸重新锁进妆匣，铜镜里映出她微扬的嘴角——前世她总想着用军功证明清白，却忘了内宅里最锋利的刀，从来都是这些见不得光的小把戏。
月上柳梢头时，萧昭换了身玄色劲装，腰间悬着母亲留下的鱼肠剑。
她摸黑溜进前院书房，烛火刚点亮，便见书案上堆着整整齐齐的账册——这是她重生后第三日让小翠从库房搬来的，前世萧棠陷害她时，正是用这些账册做文章，说她私吞军饷。
"哗啦"一声，她抽出最底下那本《萧氏田产册》，泛黄的纸页间飘落张碎纸片，捡起来一看，竟是苏妩的卖身契残页——"苏记米铺次女，因父亡母病，卖与林氏为婢......""咚、咚。
"敲门声像石子投入深潭，在寂静的夜里激起层层涟漪。
萧昭迅速将账册塞进暗格里，手按在剑柄上，目光扫过窗棂外摇晃的树影——是谁？
萧棠？
苏妩？
还是......烛火突然被穿堂风扑灭，黑暗里，她听见自己的心跳声比前世战场上的战鼓还响。