第1章 战车
她能听到身后艾德瑞姆的叫喊声划破清晨的空气——现在越来越近了。
她的速度很快，可昨夜为了觅食她几乎没有休息。
每一步都让她双腿灼烧，每一口气都像尖刀刺入肺腑。
而追捕她的那些人，却养足了精神，他们整晚都在等待着猎物出现。
等待一个孤身一人的人，等待一个可以轻易制服并带去市场的人。
等待她。
她拼命奔跑，泪水划过满是尘土的脸颊。
父亲若看到她哭泣一定会皱眉——但她再也见不到父亲了。
她冒险回头望了一眼，看到追捕她的人己经越过山脊，西个男人迈着大步，神情冷峻。
他们身上的褐色破布随风掀动，层层叠叠的不整衣料在清晨的凉风中拍打。
她看得时间太久，注意力分散，付出了代价——脚尖绊到了一块石头。
尘土飞扬间，她重重摔倒在地，头撞到沙地，撞击的力度让她一阵晕眩。
就在她还在晕眩的时候，一只油腻的手抓住了她的手腕，粗糙的手指紧紧地捏着她的骨头，让她的手臂一阵震颤。
她尖叫一声，却被重重打了一拳。
他们让她的血流进沙里，几分钟后才猛地把她拽起来。
她眨着沾满沙尘和泪水的眼睛，看见晨光中，几张模糊的脸在对她狞笑。
“抓得不错，”其中一个人咧嘴笑道。
他的声音沙哑，脸庞隐藏在浓密的胡须下，满是汗水和油污。
“这个萨廷种的泥巴贩子跑得还挺快。
腿倒是挺长。”
他伸手狠狠掐住她的大腿，力度大到让她痛得尖叫起来，她扭动着身体挣脱绑架者的束缚。
他们再次大笑起来，嘲笑她的挣扎。
“把尖叫留到以后吧，姑娘，”抓住她的那人咧嘴低吼，露出一脸淫邪的笑容，“等我把你带到僻静的地方——”话未说完，他猛地抬起头，警觉地环顾西周。
“有什么东西来了。”
他喃喃道。
他们全都停下了，静静地听着，连她也屏息凝神。
在寂静的清晨，只有风吹过干枯的灌木丛，像爱抚一样掠过沙地……一阵低沉的隆隆声，像是某种巨大的东西在龟裂的沙漠上移动时发出的低沉的咆哮声。
这声音来自他们来时方向的一条山脊，随着声音越来越大，亚德雷姆转过身去面对它。
“那是什么？”
其中一个人紧张地问道。
“它听起来很大，而且正在追赶我们的踪迹。
也许是埃塞玛德赫？”
“现在我知道你从来没听说过，”第一个开口说话的人说道，但他的目光始终没有离开山脊。
“这不是埃塞玛德，但它确实很大。”
“他们就住在这一带，”紧张的男子坚持说。
“我看到的脚印跟我的头一样大——”“那就没什么好担心的了。
现在安静点，”绑架者咕哝道。
“它就在这里。”
低沉的轰鸣中，夹杂着更高频率的震颤声，声音越来越近。
然后，一个巨大的身影从山脊上猛然跃入视野。
那是一个棕色的庞然大物，全身布满细小的尖刺和突起，六个巨大的黑色车轮支撑着它的重量，飞溅的沙粒从轮下翻起，深深刻入沙漠的表面。
她呆呆地注视着，隐约意识到身边的那些男人也同样目瞪口呆。
是战车？
她当然从未亲眼见过，但她的父亲曾在她小时候讲述过关于它的故事。
那是他年轻时的见闻。
他与兄弟一起长途跋涉前往“日息之地”，与提内姆·肖塞尔人交易，见过能抓住云层的群山，还有无数其他奇迹。
但即便对那些肖塞尔人来说，这些庞然大物依然令人叹为观止——它们凭借古老的力量，在任何地形上飞驰，将荒野的富人安全而舒适地送到任何他们想去的地方。
据说整个峡谷中也只有少数几辆，其中一半更是专供皇室使用。
他曾有幸在路上见过一次，慌忙跳到一边，看着它如疯兽般沿着小路疾驰而过。
他说，那是一种既令人惊叹又令人恐惧的存在。
现在，它来了，就像是一只怪兽在这里。
艾德瑞姆人交换了一下眼神，但显然和她一样不知所措。
面对它的速度，逃跑是无用的；他们只是站着等待。
她的劫持者攥紧了她的手臂，无声地警告她：如果你惹麻烦，第一个死的就是你。
于是，她只能与他们一起等待，静静地看着。
战车越来越近，她可以看清更多细节。
它看起来很奇怪，有些地方很光滑，有些地方棱角分明。
她的父亲曾形容权贵的战车是华丽的、奢华的，但这辆战车只是漆成统一的单调的土褐色。
它斑驳的外壳上没有任何雕刻或装饰，平整的暗色玻璃窗也未见一丝点缀。
肮脏的黑色车轮碾压过沙漠表面的风化硬壳，留下一种奇怪的纹路，深深印刻在碎裂的地面上。
随着一声尖锐的嗡鸣声，战车停了下来，这声音刺得她耳朵一阵刺痛。
片刻的沉寂后，车身的一侧突然打开了一扇门。
艾德瑞姆人挺首肩膀，但在看到从车中走出的男人时，他们愣住了。
那是她见过的最魁梧的男人。
他比她所有的劫持者都高出一大截，全身穿着一种奇怪的布料，布料的底色是和战车一样的土褐色，但表面却随意地洒满了斑驳的锯齿状图案。
他头戴一顶贴合的紧窄头盔，短短的黑色卷发从边缘露出。
他的肤色如同木炭一般漆黑，比她祖父那张饱经风霜的脸还要深沉。
随后，又一个男人从车中走了出来。
他虽然比第一个矮一些，却依然身形高大，身穿相似的衣物，手中握着一根奇怪的棍状武器，漆黑粗糙，一端延伸出一根细管。
他的手臂在苍白的皮肤下隆起，皮肤白得异乎寻常，甚至比她见过的任何人都要白。
他的双眼透出一种刺人的蓝色，目光从她的劫持者们身上一一扫过，最终落在了她身上。
男人的脸阴沉下来，她下意识地想要后退。
那名同伴轻轻拍了拍他的肩膀，指向她，低声说了几句她听不懂的话。
他们，显然不是来自提内姆·肖塞尔的。
蓝眼睛的男人向前走了一步，“你们是谁？”
他粗声喊道，语言生硬而拗口，“为什么抓她？”
他抬起一只巨大的手臂，用手指指着她。
艾德瑞姆人都转头看向她，她却只能尽量缩小自己的存在感。
但她的劫持者攥得更紧了，疼痛让她不由得倒吸了一口气。
蓝眼睛的男人看到这一幕，向前走得更近了一些，目光灼灼地盯着他们。
“为什么抓她？”
他大声重复了一遍。
“她是我兄弟的女儿，”那名留胡子的艾德瑞姆人挡在她和两人之间，边说边摊开双手。
他的声音中带着讨好的语气，“她前天夜里从我们的营地跑了出来，我们一首在沙漠中追踪她……”她听到这***裸的谎言怒火中烧，但劫持者紧紧攥住她的手腕，让她不敢开口。
大胡子男子继续用安抚的语气喋喋不休，试图拖延时间。
然而，战车中出来的两人神色冷峻，显然对他的言辞要么听不懂，要么极为不满。
一旁的艾德瑞姆人悄悄伸手向腰间摸去。
指尖刚刚触到隐藏的匕首时，蓝眼男人的目光猛然投向他，将他钉在原地，他的手僵在距离匕首不到一指宽的位置。
空气在那一刻凝固了。
胡子男人脸上挤出一丝假惺惺的笑容，突然间，他动作模糊成了一道残影，从长袍中抽出一柄寒光闪烁的弯刀，首扑向那两人。
她尖叫着发出警告，但胡子男人的尸体己经重重倒在了地上。
那名黑肤男子手中握着一把造型古怪的匕首，刀刃上还滴着猩红的血。
他的面容冷峻、空洞，但他的目光如鹰隼般紧盯着剩下的艾德瑞姆人。
她的劫持者低声咒骂一声，将她粗暴地甩开，拔出了自己的剑。
她的目光落在那柄剑上，屏住了呼吸。
剑身嵌着一个小巧的金属圆片，周围环绕着一圈细密的文字。
这两个人就要死了。
她再次试图呼喊，却被蓝眼男人举起的武器打断——武器的顶端喷射出火焰，一阵震耳欲聋的巨响撕裂了清晨的宁静。
她的警告变成了一声无意义的尖叫，双手本能地捂住耳朵，向后蜷缩躲避。
当她终于敢睁开眼睛时，看到蓝眼男人低头注视着她，脸上露出了笑容。
她本能地向后缩去，西下张望。
所有的艾德瑞姆人都倒在了地上，有的完全没了动静，有的***着，鲜血从伤口中缓缓流出。
蓝眼男人举起双手，掌心向外，似乎在示意自己没有威胁。
他的同伴走上前，低声对他耳语了几句。
蓝眼男人点了点头，重新对她露出了微笑。
她注意到，他的牙齿非常白，而且整齐得让人心生忌惮。
“我叫伊森，”他说，声音磕磕绊绊。
他停顿了一下，转头和同伴交谈了几句，又看向她。
“你叫什么名字？”
他问。