春秋战国时期，周王朝王室管辖的地盘，也就是今天河南登封市东南告成镇那个地方，当时名叫阳城，在阳城的辖区内，有一深山峡谷，人们都管它叫鬼谷。

因为鬼谷山高林密，阴森恐怖，人们很少进入，也不知道里边是什么情形，幽不可测，不像人能居住的地方，所以叫它鬼谷。

谷内有一个隐士，自称鬼谷子，相传姓王名栩（xu），道号玄微子。是晋平公（公元前557年-公元前532年在位）时代的人，在云梦山和宋国人墨翟一同在这里采药修道。

墨翟（mo di），就是著名的墨子。

这两个修仙修道的人，也不娶妻生子，俩人发誓要云游天下，专门研究行侠仗义、机关埋伏、医药兵法之类，希望用这些东西救济穷人，解脱危难。

后来王栩来到这里，就下定决心独自留在鬼谷中居住，人们都称他为鬼谷子先生。

墨子无奈，就独自云游天下去了。

单说鬼谷子先生，有通天彻地之能，鬼神莫测之机，精通好几门学问，人们都摸不清他的底细，那真是神龙见首不见尾，亦神亦仙的人物。

鬼谷子先生额前长有四颗肉痣，成鬼宿之象。

据后来人们根据他的几位出色学生的表现，总结了他精通的几方面学问：

一是数学，就是术数之学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；就是说观察星象，算卦占卜，都很灵验。

二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；即军事方面非常厉害。

三是言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；这说的就是纵横术，就是用嘴皮子去游说。

四是出世，修真养性，祛病延年，服食导引，平地飞升。这个最高深，修身养性，百病不侵，能修炼成仙。

两千多年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，名家尊他为师祖，道教尊其为王禅老祖。