夕阳渐渐向西沉去，将最后一抹柔和而绚丽的余晖，毫无保留地倾洒在如茵的绿草山坡之上。
那金色的光芒恰似一只温柔的手，轻轻抚摸着大地，为世间万物都披上了一层薄如蝉翼的金色纱衣，整个山坡都沉浸在一片静谧而美好的氛围之中。
少年李大牛正百无聊赖地躺卧在柔软的草丛之间，双眸紧紧地聚焦在草丛之中，全神贯注地搜寻着蛐蛐的踪迹。
他那乌黑发亮的双眸，在夕阳余晖的映照下，犹如夜空中闪烁的璀璨星辰，忽闪忽明，灵动俏皮，满是纯真与好奇。
他修长而白皙的手指，轻巧地在每一片干枯的草叶间来回翻动着，仿佛在探寻着被大自然精心隐藏的珍贵宝藏，浑身散发着对未知探索的强烈渴望。
“哎哟，我的小祖宗啊！”
远处，小伙伴王二狗那惊慌失措的喊声突然划破了这份宁静。
只见王二狗气喘吁吁地飞奔而来，额头上豆大的汗珠如断了线的珠子般不断滚落，他的脸上写满了焦急，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
“李大牛！
你东家那老抠门、铁公鸡刘员外来了！
快去看看你的牛在哪儿，要是让他抓住你这会儿偷懒，可就惨透了！”
王二狗的语调因为着急而变得尖锐，声音都变了调。
李大牛一个激灵，瞬间从地上弹跳起身，随手抓起地上的草帽就往头上一扣。
他的目光匆匆扫过山坡，只见那三头黄牛正悠然自得地啃食着青草，时不时甩甩尾巴，驱赶着身边嗡嗡作响的蚊虫，整个画面看起来岁月静好。
“慌什么，牛又不会跑。”
李大牛故作镇定地安抚道，试图让两人都镇定下来，可微微颤抖的嗓音却还是泄露了他内心的些许紧张。
王二狗急得首跺脚，双手在空中比划着，语气中满是担忧：“你还不跑？
那刘员外算计人心，比山里的饿狼还狠！
要是让他逮到你没好好放牛，非把你腿打断不可！”
话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声。
那马蹄声由远及近，如同汹涌的潮水般越来越响，仿佛战鼓轰鸣，敲击着大地。
王二狗的脸色瞬间变得如纸一般煞白，双眼瞪得溜圆，如同见了鬼一般，慌慌张张地说道：“不跟你说了，我得赶紧跑了！”
李大牛心头一紧，下意识地丢下手中装蛐蛐的竹筒，撒开脚丫子朝牛群奔去。
耳边山风的呼啸声呼呼作响，却怎么也压不住那越来越近的马蹄声。
这马蹄声，在李大牛听来，仿佛是命运敲响的警钟，在山谷间久久回荡，让他的心跳不由自主地加快。
那刘员外摇摇晃晃地领着一群人下了马，满脸堆起了过于夸张的笑容。
那笑容，恰似一只刚偷油成功的老鼠，得意而又滑稽。
他脸上的褶子层层叠叠，仿佛数十条交错的蚯蚓正在激烈地争斗，让人看了首犯恶心。
“牛牛，热不热啊？”
刘员外尖着嗓子喊道，声音甜得发腻，仿佛要把人甜到骨子里。
紧接着，他大声吩咐道：“我特意让人把遮阳伞抬过来了！”
说着，几个家仆手忙脚乱地撑开一把巨大的遮阳伞。
伞面的绸缎在阳光的照耀下闪烁着刺眼的光芒，晃得人睁不开眼。
“渴不渴呀？”
刘员外不等李大牛回应，又从管家手里接过一壶水，殷勤地递过去，“来，这是上好的山泉水，特意冰过的！”
他像个慈爱的老父亲般轻轻拍了拍李大牛的肩膀，可那眼神却像毒蛇吐信，阴森而又贪婪，仿佛要从李大牛身上将最后一丝反抗的意志都吞噬殆尽。
“看牛累不累啊？
歇会儿，喝口水。”
刘员外一步三摇地逼近李大牛，那双精明的小眼睛在他身上一寸寸地扫过，上下打量着，仿佛在打量一件即将到手的昂贵商品。
李大牛下意识地往后退了一步，后背紧紧贴上了身边牛的温热身躯，心中涌起一股不祥的预感。
“这老东西打的是什么主意，肯定没憋什么好屁！”
李大牛在心里暗暗咒骂。
一旁的管家笑得满脸皱纹，恰似一个会行走的核桃，满脸谄媚地凑到李大牛面前：“小牛牛，你可真是好福气啊！
老爷看上你了！”
“看上我？”
李大牛警惕地盯着管家，眼神中充满了疑惑和警惕，宛如一只受伤的小兽，时刻准备着抵御可能到来的危险。
管家凑得更近，压低声音，神秘兮兮地说道：“想认你做干儿子呢！
这可是你上辈子修来的造化！
赶紧跪下，给老爷磕个头认下这门亲！”
他一边说着，一边比划着下跪的动作，眼神里满是期盼，仿佛己经看到李大牛跪地求饶的模样，脸上露出不怀好意的笑容。
李大牛终于明白过来，这哪里是要认干儿子，分明是要他彻底成为刘家的一条狗！
想到这里，他嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，说道：“谢谢老爷看得起我，收我做儿子。
可我就一条贱骨头，是不是太委屈老爷您了？”
刘员外仰头哈哈大笑，一边摆手一边说道：“不会的，从你小的时候我就挺喜欢你的，一首就想认你当儿子。”
李大牛双手接过水壶，故作恭敬地继续说道：“老爷，您看我年纪还小，不懂啥规矩。
您认我做儿子，这十里八乡的人知道了，不得羡慕死我呀。
可我怕我笨手笨脚的，到时候给老爷您丢脸呐。”
刘员外脸上的笑容微微一僵，仿佛被什么东西轻轻刺了一下，但很快就恢复了那副和蔼可亲的模样，仿佛刚才的尴尬从未发生过。
“无妨无妨，咱们爷俩以后多亲近亲近，你就慢慢学。
来，先喝了这水。”
李大牛装模作样地端起那壶水，假装要喝，实则心里在急速盘算着怎么脱身。
突然，他手一松，水壶“啪嗒”一声掉在了地上，“哗啦”一声，水洒了一地。
“哎呀，我太不小心了！
老爷您别生气。”
李大牛故作惶恐地说道，脸上满是懊悔的神情，仿佛真的是因为不小心而犯了错，眼神里还带着一丝心虚。
刘员外皱了皱眉头，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了平静，摆摆手说道：“没事，罢了罢了。
其实啊，我认你做儿子，还有个大好处。
你以后就不用再放牛了，在我刘家好吃好喝，还有享不尽的荣华富贵。”
李大牛挠了挠头，脸上露出疑惑的神情，再次确认道：“真的吗？
老爷可不能骗我哦？”
刘员外拍了拍胸脯，信誓旦旦地保证：“这你就放心吧，我怎么会骗你。
在我刘家，你就是个小少爷，谁敢欺负你，我饶不了他。”
就在这时，远处跑来一个小厮，满脸惊慌失措地喊道：“老爷不好了！
老爷，里正大人来了！”
刘员外的脸色瞬间变得煞白，如同见了鬼一般。
他怒气冲冲地指着小厮，大声呵斥道：“废物！
喊什么喊！
没看到我正忙着吗？”
李大牛在一旁暗自好笑，心里想着这刘员外肯定没好事。
正想着怎么再调侃一下刘员外，突然听到一阵马蹄声由远及近。
原来是村里的里正带着几个官差骑马赶来。
里正勒住马缰绳，威风凛凛地跳下马，大步走到刘员外面前，脸上露出不怀好意的笑容：“刘员外，朝廷需要你儿子上战场献点血。”
刘员外连忙哈腰迎上去，脸上堆满了阿谀奉承的笑容，说道：“里正大人，不要开这个玩笑，我儿子是什么样你不是不清楚。”
说着，他从手兜里匆忙掏出银两，满脸堆笑地递过去：“一点小意思，给官差兄弟们喝点小酒。”
里正笑着接过银两，语气稍微缓和了点：“刘老弟，我知道，可朝廷不知道啊，我也没办法。”
李大牛走上前，恭敬地行了个礼，声音洪亮地说道：“回里正大人的话，小的叫李大牛，是给刘员外家放牛的。”
里正上下打量了李大牛一番，满意地点点头：“嗯，模样倒是周正。
刘员外，你认他做儿子的事，当真？”
刘员外刚要开口，突然想起了什么，连忙说道：“里正大人，这事儿是大事，我还没来得及正式办手续。”
里正眉头一皱，脸色变得严肃起来：“刘老弟，朝廷给你的时间不多了，让你儿子准备好，过 2 天我再来看看。
别到时候让朝廷怪罪下来，你可担待不起。”
刘员外脸上堆满了笑容，连忙应道：“是是是，里正大人放心，我一定办好。”
里正骑上骏马，刚要离开，突然又停了下来。
他从怀里慢悠悠地掏出一张银票，笑着递给刘员外：“刘老弟，这事儿也不好办啊。
我有个办法，不知道你愿不愿意。”
刘员外连忙接过银票，满脸堆笑，急切地问道：“里正大人尽管说，只要能解决问题，什么办法我都愿意。”
里正左右看了看，见西下无人，压低声音说道：“很简单，找人顶你儿子，不就结了？
啊哈哈哈。”
说完，里正哈哈大笑，骑上骏马扬长而去，只留下刘员外独自站在原地，脸上露出一丝无奈和苦涩。
刘员外望着里正远去的背影，双腿一软，跪在地上，哭喊道：“大人求你放过我的儿子吧。”
他声泪俱下，心里想着该如何解决这个棘手的难题。
李大牛看着他的样子，心里也不好受。
刘员外转头看向李大牛，哀求道：“孩子，你刚刚看见了，这该死的里正硬生生地要我儿子去死，你也知道他跟傻子没什么两样，让他去当兵就等于去送死。
说着就放声大哭，你们可是从小一起长大的，我平时是抠了点，但我也是为他考虑啊，万一我走了，他也能衣食无忧，可这个恶毒的里正……”他的话还没说完，便又嚎啕大哭起来。
管家赶忙上前，对李大牛说道：“大牛少爷，老爷不容易啊！
大少爷平时就爱跟你玩，他还偷偷带好吃的给你吃呢。
你忍心让他去当兵送死吗？
大少爷对你是真心的，你看在他平时对你的好，就帮帮他吧。”
李大牛听罢，迟疑了一会儿。
他想起傻少爷虽然傻里傻气但在刘家，对他那是真心实意地好，凡事有好吃的最先想到自己。
李大牛咬咬牙，对管家说：“我可以替少爷当兵，不过我有一个条件，老爷得答应”。
“”只要你愿意，哪怕10个条件，只要能做到的，老爷肯定会同意的。”
管家赶忙大声告诉刘员外：“老爷，大牛愿意替少爷当兵！”
刘员外听闻，瞬间擦干眼角的眼泪，不敢置信跑过来地问道：“真的吗，大牛，你真愿意？”
李大牛坚定地点点头：“是，老爷，我愿意。”
刘员外激动得热泪盈眶，紧紧抱住李大牛，哽咽着说道：“好，好，我的好大儿，谢谢你！
你是我刘家的大恩人，你有什么条件，只要我能做到，我一定办到！”
李大牛缓缓的说，我当完兵回来，我不放牛了，我要自由，刘员外以为大牛会提很过分要求没想到是这个要求，爽快的答应了可以，这是自然，，我明天就摆酒席让全村知道你是我儿子，你今天就住我家，我让刘家的人认识新的小主人当晚，刘府灯火通明。
管家领着李大牛穿过九曲回廊，一路吩咐丫鬟仆役：“这是大少爷，今后都仔细伺候着。”
雕梁画栋间，传来此起彼伏的“大少爷”请安声，李大牛摸着腰间新佩的和田玉佩，指尖触到温润的纹路，忽然想起村口老槐树——从前他放牛时，常躺在树下数树影斑驳。
次日晌午，十八抬大轿抬着十里红妆般的席面进村。
刘员外亲自扶李大牛上座，铜盆洗手时，老牛倌远远望着这场景，手里的赶牛鞭攥得发白——三个月前，正是这孩子还是放牛娃，如今成了刘员外家的小少爷。
酒过三巡，刘员外拍着李大牛的肩膀向众人宣布：“今日我收李大牛做儿子，我的全部身家以后都是他的！”
话音未落，门外突然传来马蹄声。
三个官差甩着锁链冲进院子，为首的往桌上一拍公文：“刘洪昌！
有人状告你儿子拒赋兵役，我今特来抓你儿子入伍！”
李大牛手中的酒杯“当啷”落地，碎瓷片划破鞋面，渗出血丝。
刘员外的笑脸瞬间凝固，被锁链拖走时，忽然转头冲他喊：“大牛！
你...你，帮下你兄弟.”夜风卷着餐席上的剩菜味，李大牛独自坐在前厅。
烛火忽明忽暗，映得墙上“积善堂”的匾额泛着冷光。
他摸出怀里皱巴巴的入伍文书，落款处“刘子业”三个字被指腹磨得发毛——这是刘员外今早刚给他改的名字。
后半夜，他翻出西厢房的钥匙，却在抽屉里发现半卷地契，落款日期正是自己替刘府顶缸的那天。
月光从窗棂漏进来，照见地契边角盖着的鲜红官印，像极了村口王屠户杀猪时溅在青砖上的血。
鸡叫头遍时，李大牛摘下玉佩放在案头，裹紧身上的粗布衣裳。
路过马厩时，他听见自己从前养的老牛在槽边低鸣，伸手摸了摸它湿润的鼻尖。
远处传来更夫“天干物燥”的梆子声，他踩着满地狼藉的喜糖，头也不回地朝村口走去，身后刘府的灯笼仍在风中摇晃，像极了昨儿酒席上那些醉醺醺的笑脸。
他留下纸条，带上入伍通知书和银两去荷花镇上报到。
那金色的光芒恰似一只温柔的手，轻轻抚摸着大地，为世间万物都披上了一层薄如蝉翼的金色纱衣，整个山坡都沉浸在一片静谧而美好的氛围之中。
少年李大牛正百无聊赖地躺卧在柔软的草丛之间，双眸紧紧地聚焦在草丛之中，全神贯注地搜寻着蛐蛐的踪迹。
他那乌黑发亮的双眸，在夕阳余晖的映照下，犹如夜空中闪烁的璀璨星辰，忽闪忽明，灵动俏皮，满是纯真与好奇。
他修长而白皙的手指，轻巧地在每一片干枯的草叶间来回翻动着，仿佛在探寻着被大自然精心隐藏的珍贵宝藏，浑身散发着对未知探索的强烈渴望。
“哎哟，我的小祖宗啊！”
远处，小伙伴王二狗那惊慌失措的喊声突然划破了这份宁静。
只见王二狗气喘吁吁地飞奔而来，额头上豆大的汗珠如断了线的珠子般不断滚落，他的脸上写满了焦急，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
“李大牛！
你东家那老抠门、铁公鸡刘员外来了！
快去看看你的牛在哪儿，要是让他抓住你这会儿偷懒，可就惨透了！”
王二狗的语调因为着急而变得尖锐，声音都变了调。
李大牛一个激灵，瞬间从地上弹跳起身，随手抓起地上的草帽就往头上一扣。
他的目光匆匆扫过山坡，只见那三头黄牛正悠然自得地啃食着青草，时不时甩甩尾巴，驱赶着身边嗡嗡作响的蚊虫，整个画面看起来岁月静好。
“慌什么，牛又不会跑。”
李大牛故作镇定地安抚道，试图让两人都镇定下来，可微微颤抖的嗓音却还是泄露了他内心的些许紧张。
王二狗急得首跺脚，双手在空中比划着，语气中满是担忧：“你还不跑？
那刘员外算计人心，比山里的饿狼还狠！
要是让他逮到你没好好放牛，非把你腿打断不可！”
话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声。
那马蹄声由远及近，如同汹涌的潮水般越来越响，仿佛战鼓轰鸣，敲击着大地。
王二狗的脸色瞬间变得如纸一般煞白，双眼瞪得溜圆，如同见了鬼一般，慌慌张张地说道：“不跟你说了，我得赶紧跑了！”
李大牛心头一紧，下意识地丢下手中装蛐蛐的竹筒，撒开脚丫子朝牛群奔去。
耳边山风的呼啸声呼呼作响，却怎么也压不住那越来越近的马蹄声。
这马蹄声，在李大牛听来，仿佛是命运敲响的警钟，在山谷间久久回荡，让他的心跳不由自主地加快。
那刘员外摇摇晃晃地领着一群人下了马，满脸堆起了过于夸张的笑容。
那笑容，恰似一只刚偷油成功的老鼠，得意而又滑稽。
他脸上的褶子层层叠叠，仿佛数十条交错的蚯蚓正在激烈地争斗，让人看了首犯恶心。
“牛牛，热不热啊？”
刘员外尖着嗓子喊道，声音甜得发腻，仿佛要把人甜到骨子里。
紧接着，他大声吩咐道：“我特意让人把遮阳伞抬过来了！”
说着，几个家仆手忙脚乱地撑开一把巨大的遮阳伞。
伞面的绸缎在阳光的照耀下闪烁着刺眼的光芒，晃得人睁不开眼。
“渴不渴呀？”
刘员外不等李大牛回应，又从管家手里接过一壶水，殷勤地递过去，“来，这是上好的山泉水，特意冰过的！”
他像个慈爱的老父亲般轻轻拍了拍李大牛的肩膀，可那眼神却像毒蛇吐信，阴森而又贪婪，仿佛要从李大牛身上将最后一丝反抗的意志都吞噬殆尽。
“看牛累不累啊？
歇会儿，喝口水。”
刘员外一步三摇地逼近李大牛，那双精明的小眼睛在他身上一寸寸地扫过，上下打量着，仿佛在打量一件即将到手的昂贵商品。
李大牛下意识地往后退了一步，后背紧紧贴上了身边牛的温热身躯，心中涌起一股不祥的预感。
“这老东西打的是什么主意，肯定没憋什么好屁！”
李大牛在心里暗暗咒骂。
一旁的管家笑得满脸皱纹，恰似一个会行走的核桃，满脸谄媚地凑到李大牛面前：“小牛牛，你可真是好福气啊！
老爷看上你了！”
“看上我？”
李大牛警惕地盯着管家，眼神中充满了疑惑和警惕，宛如一只受伤的小兽，时刻准备着抵御可能到来的危险。
管家凑得更近，压低声音，神秘兮兮地说道：“想认你做干儿子呢！
这可是你上辈子修来的造化！
赶紧跪下，给老爷磕个头认下这门亲！”
他一边说着，一边比划着下跪的动作，眼神里满是期盼，仿佛己经看到李大牛跪地求饶的模样，脸上露出不怀好意的笑容。
李大牛终于明白过来，这哪里是要认干儿子，分明是要他彻底成为刘家的一条狗！
想到这里，他嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，说道：“谢谢老爷看得起我，收我做儿子。
可我就一条贱骨头，是不是太委屈老爷您了？”
刘员外仰头哈哈大笑，一边摆手一边说道：“不会的，从你小的时候我就挺喜欢你的，一首就想认你当儿子。”
李大牛双手接过水壶，故作恭敬地继续说道：“老爷，您看我年纪还小，不懂啥规矩。
您认我做儿子，这十里八乡的人知道了，不得羡慕死我呀。
可我怕我笨手笨脚的，到时候给老爷您丢脸呐。”
刘员外脸上的笑容微微一僵，仿佛被什么东西轻轻刺了一下，但很快就恢复了那副和蔼可亲的模样，仿佛刚才的尴尬从未发生过。
“无妨无妨，咱们爷俩以后多亲近亲近，你就慢慢学。
来，先喝了这水。”
李大牛装模作样地端起那壶水，假装要喝，实则心里在急速盘算着怎么脱身。
突然，他手一松，水壶“啪嗒”一声掉在了地上，“哗啦”一声，水洒了一地。
“哎呀，我太不小心了！
老爷您别生气。”
李大牛故作惶恐地说道，脸上满是懊悔的神情，仿佛真的是因为不小心而犯了错，眼神里还带着一丝心虚。
刘员外皱了皱眉头，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了平静，摆摆手说道：“没事，罢了罢了。
其实啊，我认你做儿子，还有个大好处。
你以后就不用再放牛了，在我刘家好吃好喝，还有享不尽的荣华富贵。”
李大牛挠了挠头，脸上露出疑惑的神情，再次确认道：“真的吗？
老爷可不能骗我哦？”
刘员外拍了拍胸脯，信誓旦旦地保证：“这你就放心吧，我怎么会骗你。
在我刘家，你就是个小少爷，谁敢欺负你，我饶不了他。”
就在这时，远处跑来一个小厮，满脸惊慌失措地喊道：“老爷不好了！
老爷，里正大人来了！”
刘员外的脸色瞬间变得煞白，如同见了鬼一般。
他怒气冲冲地指着小厮，大声呵斥道：“废物！
喊什么喊！
没看到我正忙着吗？”
李大牛在一旁暗自好笑，心里想着这刘员外肯定没好事。
正想着怎么再调侃一下刘员外，突然听到一阵马蹄声由远及近。
原来是村里的里正带着几个官差骑马赶来。
里正勒住马缰绳，威风凛凛地跳下马，大步走到刘员外面前，脸上露出不怀好意的笑容：“刘员外，朝廷需要你儿子上战场献点血。”
刘员外连忙哈腰迎上去，脸上堆满了阿谀奉承的笑容，说道：“里正大人，不要开这个玩笑，我儿子是什么样你不是不清楚。”
说着，他从手兜里匆忙掏出银两，满脸堆笑地递过去：“一点小意思，给官差兄弟们喝点小酒。”
里正笑着接过银两，语气稍微缓和了点：“刘老弟，我知道，可朝廷不知道啊，我也没办法。”
李大牛走上前，恭敬地行了个礼，声音洪亮地说道：“回里正大人的话，小的叫李大牛，是给刘员外家放牛的。”
里正上下打量了李大牛一番，满意地点点头：“嗯，模样倒是周正。
刘员外，你认他做儿子的事，当真？”
刘员外刚要开口，突然想起了什么，连忙说道：“里正大人，这事儿是大事，我还没来得及正式办手续。”
里正眉头一皱，脸色变得严肃起来：“刘老弟，朝廷给你的时间不多了，让你儿子准备好，过 2 天我再来看看。
别到时候让朝廷怪罪下来，你可担待不起。”
刘员外脸上堆满了笑容，连忙应道：“是是是，里正大人放心，我一定办好。”
里正骑上骏马，刚要离开，突然又停了下来。
他从怀里慢悠悠地掏出一张银票，笑着递给刘员外：“刘老弟，这事儿也不好办啊。
我有个办法，不知道你愿不愿意。”
刘员外连忙接过银票，满脸堆笑，急切地问道：“里正大人尽管说，只要能解决问题，什么办法我都愿意。”
里正左右看了看，见西下无人，压低声音说道：“很简单，找人顶你儿子，不就结了？
啊哈哈哈。”
说完，里正哈哈大笑，骑上骏马扬长而去，只留下刘员外独自站在原地，脸上露出一丝无奈和苦涩。
刘员外望着里正远去的背影，双腿一软，跪在地上，哭喊道：“大人求你放过我的儿子吧。”
他声泪俱下，心里想着该如何解决这个棘手的难题。
李大牛看着他的样子，心里也不好受。
刘员外转头看向李大牛，哀求道：“孩子，你刚刚看见了，这该死的里正硬生生地要我儿子去死，你也知道他跟傻子没什么两样，让他去当兵就等于去送死。
说着就放声大哭，你们可是从小一起长大的，我平时是抠了点，但我也是为他考虑啊，万一我走了，他也能衣食无忧，可这个恶毒的里正……”他的话还没说完，便又嚎啕大哭起来。
管家赶忙上前，对李大牛说道：“大牛少爷，老爷不容易啊！
大少爷平时就爱跟你玩，他还偷偷带好吃的给你吃呢。
你忍心让他去当兵送死吗？
大少爷对你是真心的，你看在他平时对你的好，就帮帮他吧。”
李大牛听罢，迟疑了一会儿。
他想起傻少爷虽然傻里傻气但在刘家，对他那是真心实意地好，凡事有好吃的最先想到自己。
李大牛咬咬牙，对管家说：“我可以替少爷当兵，不过我有一个条件，老爷得答应”。
“”只要你愿意，哪怕10个条件，只要能做到的，老爷肯定会同意的。”
管家赶忙大声告诉刘员外：“老爷，大牛愿意替少爷当兵！”
刘员外听闻，瞬间擦干眼角的眼泪，不敢置信跑过来地问道：“真的吗，大牛，你真愿意？”
李大牛坚定地点点头：“是，老爷，我愿意。”
刘员外激动得热泪盈眶，紧紧抱住李大牛，哽咽着说道：“好，好，我的好大儿，谢谢你！
你是我刘家的大恩人，你有什么条件，只要我能做到，我一定办到！”
李大牛缓缓的说，我当完兵回来，我不放牛了，我要自由，刘员外以为大牛会提很过分要求没想到是这个要求，爽快的答应了可以，这是自然，，我明天就摆酒席让全村知道你是我儿子，你今天就住我家，我让刘家的人认识新的小主人当晚，刘府灯火通明。
管家领着李大牛穿过九曲回廊，一路吩咐丫鬟仆役：“这是大少爷，今后都仔细伺候着。”
雕梁画栋间，传来此起彼伏的“大少爷”请安声，李大牛摸着腰间新佩的和田玉佩，指尖触到温润的纹路，忽然想起村口老槐树——从前他放牛时，常躺在树下数树影斑驳。
次日晌午，十八抬大轿抬着十里红妆般的席面进村。
刘员外亲自扶李大牛上座，铜盆洗手时，老牛倌远远望着这场景，手里的赶牛鞭攥得发白——三个月前，正是这孩子还是放牛娃，如今成了刘员外家的小少爷。
酒过三巡，刘员外拍着李大牛的肩膀向众人宣布：“今日我收李大牛做儿子，我的全部身家以后都是他的！”
话音未落，门外突然传来马蹄声。
三个官差甩着锁链冲进院子，为首的往桌上一拍公文：“刘洪昌！
有人状告你儿子拒赋兵役，我今特来抓你儿子入伍！”
李大牛手中的酒杯“当啷”落地，碎瓷片划破鞋面，渗出血丝。
刘员外的笑脸瞬间凝固，被锁链拖走时，忽然转头冲他喊：“大牛！
你...你，帮下你兄弟.”夜风卷着餐席上的剩菜味，李大牛独自坐在前厅。
烛火忽明忽暗，映得墙上“积善堂”的匾额泛着冷光。
他摸出怀里皱巴巴的入伍文书，落款处“刘子业”三个字被指腹磨得发毛——这是刘员外今早刚给他改的名字。
后半夜，他翻出西厢房的钥匙，却在抽屉里发现半卷地契，落款日期正是自己替刘府顶缸的那天。
月光从窗棂漏进来，照见地契边角盖着的鲜红官印，像极了村口王屠户杀猪时溅在青砖上的血。
鸡叫头遍时，李大牛摘下玉佩放在案头，裹紧身上的粗布衣裳。
路过马厩时，他听见自己从前养的老牛在槽边低鸣，伸手摸了摸它湿润的鼻尖。
远处传来更夫“天干物燥”的梆子声，他踩着满地狼藉的喜糖，头也不回地朝村口走去，身后刘府的灯笼仍在风中摇晃，像极了昨儿酒席上那些醉醺醺的笑脸。
他留下纸条，带上入伍通知书和银两去荷花镇上报到。
相关推荐
