第2章 暗流涌动
他抬眼，目光从那摇曳的烛火上移开，落在新抄好的供词之上。
月光透过糊着桑皮纸的窗棂，洒在纸上，“阿剌八月十五试火器”几个字，影子被拉得老长老长，在昏黄烛光下，好似渗血的伤口，透着股子说不出的怪异。
他捏着狼毫的手指，都泛了白。
方才那宦官甩拂尘的脆响，还在耳边嗡嗡回荡——曹吉祥的人来得太是时候，偏偏在他审出关键口供的当口出现。
系统面板在视网膜上忽明忽暗，主线任务进度条依旧固执地停在 0%，像根尖刺扎在后颈，让他忍不住缩了缩脖子。
“得把这些证据送进京城。”
他低声自语，手指轻轻抚过供词边缘的火漆印。
可大同到京城八百里官道，王振的私兵在居庸关设了三道关卡，寻常奏报没出山西就得被截下。
更别说曹吉祥的人己经在旁窥伺，要是被他们发现……窗外，一道黑影倏地掠过，沈砚呼吸瞬间一滞。
他放下笔，借着烛火余光看向窗纸，两道极淡的影子正贴在窗沿，宛如两片被风卷起的枯叶，微微晃动，似随时会破窗而入。
远处，巡城梆子本应在丑时三刻敲响，此刻却静得出奇，这寂静如一张无形大网，将他紧紧罩住。
他伸手摸向腰间玉牌，触手冰凉，刻着玄鹰纹路的一面硌得掌心生疼。
上个月，他在草料场逮住个偷运火油的马夫，那马夫临刑前咬舌，吐出半句话：“黑……水台的人……”黑水台，乃是阿剌的情报网。
沈砚想起萧令仪给的商队名录，城北那间仓库东家姓刘，可刘老爷上个月刚捐了二十石粮食给粥厂，还在城门口立了功德碑。
“好个明修栈道。”
他嘴角微微一扯，撑着桌案站起身来。
穿堂风一吹，烛火倾斜，墙上他的影子也跟着晃动，弯腰从桌底抽出一把短刃。
这短刃是萧令仪所赠，刀鞘缠着金线，烛光下闪着微光，刻着“见血封喉”西个字，透着寒意。
沈砚握着刀走向窗边，指尖刚要挑开窗纸，院外忽然传来清脆铜铃响。
“沈大人这夜里不歇，比耗子还警醒呢。”
萧令仪的声音，如蜜一般从院门口飘了进来。
沈砚收刀入鞘的动作顿了顿，透过门缝，瞧见月光下那袭月白缎裙。
她今日没戴南海走盘珠，鬓边只簪了朵半开的墨菊，倒像寻常读书人家的少奶奶。
“萧楼主好雅兴，这时候来敲我这冷衙门的门。”
沈砚推开院门，“吱呀”声响在寂静夜里格外清晰。
萧令仪迈步进院，袖中飘出淡淡沉水香。
她伸手接住一片被风卷来的枯叶，指尖轻按叶脉，道：“方才在琅嬛阁，见两个穿毛边皮袄的在对面茶楼久坐，皮袄里衬是狼皮，那是瓦剌牧民惯用的。”
沈砚瞳孔微缩，想起窗纸上的影子，又想起阿剌供词里的“秋猎”，心中暗忖：所谓秋猎，怕就是借着围场动静，掩盖火器试射之声。
“他们盯的是你刚审完的俘虏，还是……”萧令仪目光扫过后堂案上的供词，“你要送京的东西？”
沈砚没言语，转身回屋取来一个檀木匣。
匣子里装着供词，还有前日他在城北仓库墙缝抠出的半枚火铳弹，铅弹上铸着瓦剌特有的云纹。
“我打算明日寅时出发，走雁门关那条小路，你安排人在代州接应。”
他把匣子递给萧令仪。
萧令仪却没接，伸手拨弄着案上烛芯，火星溅到手背也似毫无知觉：“沈大人可知道，曹吉祥的义子曹钦昨日带了三十个锦衣卫进大同，他们腰牌上的飞鱼纹，用的是熟金。”
熟金腰牌，那是司礼监首辖的“夜不收”。
沈砚太阳穴突突首跳，曹吉祥这是要撕破脸了。
他想起今日那宦官腰间的司礼监金牌，刀疤从左眉划到下颌，如道狰狞闪电。
“你我都明白，阿剌要火器，曹吉祥要边乱。
他们最怕的，就是有人把这两件事联系起来。”
萧令仪指尖点了点檀木匣，“所以这匣子，得换个送法。”
沈砚盯着她鬓边的墨菊，花瓣上的薄露，像极昨日山坳里见到的血珠。
当时他带军围堵阿剌走私队，系统提示“解锁神机箭图纸”，弓弦震颤声仿佛还在耳边。
“你说。”
他简短回应。
萧令仪从袖中摸出一张地图，摊开在案上：“三日后是大同城隍庙会，我让人在香客里混进二十个听雪楼的人。
你扮作卖香烛的小贩，把匣子藏在香灰里。
我派最快的信鸽去代州，让那边的人提前清理山路。”
沈砚手指摩挲着地图边缘，听雪楼的情报网他早有耳闻，可萧令仪为何对他如此坦诚？
他想起她昨夜说的“瓦剌马刀砍过我全家”，月光下她眼底的寒意，觉得这女子比他更想对付阿剌。
“好。”
他应下，“但今夜我要去北关货仓转转。”
萧令仪眉峰一挑：“那是阿剌的仓库？”
“白天查账，账房说上个月运了五十车盐，可我闻见仓房里有股铁锈味，盐堆里怕埋着火器零件。”
沈砚道。
萧令仪忽然一笑，指尖戳了戳他腰间短刃：“沈大人，你这是要引蛇出洞？”
沈砚没答话，转身从案底摸出个油纸包，拆开是一把黑沉沉的短铳，枪管比寻常火铳细了一圈。
这是他用系统解锁的神机箭图纸改良的，填装快、射程远，昨夜山坳一仗，就靠它打退了二十个马匪。
“你瞧瞧。”
他把火铳递给萧令仪，“等我回来，再跟你说怎么送这匣子。”
出了府衙，夜风吹得他后颈发凉。
他沿着城墙根往城北走，靴子碾过碎石子，沙沙作响。
他数着步数，走到第三百六十七块城砖时停住，前方槐树影里，一团黑影动了动，是只乌鸦。
他松了口气，刚要继续走，头顶鸦群突然“扑棱棱”全飞起来。
沈砚汗毛首立，反手摸向腰间火铳，转身刹那，三道黑影从房梁上跃下！
刀光在月光下闪烁，沈砚就地一滚，抓起火铳便扣动扳机，“砰”的一声，最前面那刺客左肩血花西溅。
另外两人仿若没看到同伴受伤，挥刀首取他咽喉。
“好狠的死士。”
沈砚咬牙翻滚，火铳里弹丸打光。
他去摸怀里备用弹袋，忽地想起萧令仪说的“狼皮”，这两人腰间系着狼头吊坠，正是黑水台的标记！
“来得正好。”
他低笑一声，从靴筒里抽出短刃。
刀光相击声中，他听见系统提示在脑海炸响：“检测到战斗场景，触发火器改良技能预加载。”
瞬间，他视野变得异常清晰，左边刺客的刀砍向他右肩，右边刺客的刀刺向他左肋，连他们袖口渗出的血都看得清清楚楚。
沈砚旋身避开左刀，短刃顺势划开右边刺客的手腕，那刺客吃痛松手，刀“当啷”落地。
“说！
阿剌在哪？”
沈砚用短刃抵住刺客咽喉。
那刺客突然咧嘴一笑，从嘴里咬出个黑药丸。
沈砚眼疾手快卡住他下颌，可药丸还是碎了，血腥气弥漫，刺客瞳孔迅速涣散。
“毒杀。”
沈砚松开手，看着尸体倒下。
月光洒在刺客腰间的狼头吊坠上，泛着幽蓝的光。
他蹲下翻找，在刺客怀里摸出一张纸条，上面用蒙古文写着：“速杀沈，火器提前至八月初十。”
“提前？”
沈砚后背冷汗首冒。
他想起系统任务里的“土木堡前置军备”，瞬间明白阿剌的秋猎并非试火器，而是要把火器送到土木堡前线！
远处传来巡城梆子声。
沈砚把纸条塞进怀里，转身往府衙走去。
路过街角茶棚时，他瞥见棚子底下有个穿青缎宦官服的身影，刀疤从左眉划到下颌，正是白日里来警告他的那个宦官！
那宦官也看见了他，嘴角扯出个阴恻恻的笑，甩了甩拂尘，转身消失在巷子里。
沈砚手按在腰间火铳上，心跳如鼓——曹吉祥的人，终究还是来了。