第香涛肃弊录章
鹅毛雪片裹着硃砂般的碎冰，簌簌扑打在贡院斑驳的照壁上。
新任湖北学政张之洞勒马立在“明经取士”的匾额下，玄色大氅被寒风掀起，里头露出一角猩红官服补子——这是翰林院带出来的七品鸂鶒纹，在遍地绫罗绸缎的省城里，显得寒酸扎眼，却也透着一股与众不同的清冷。
“大人，抚台大人送来炭敬。”
长随捧着描金拜匣，讨好地趋前，却被张之洞手中马鞭“啪”地抽落在地。
雪泥里滚出二十两蒜条金，在昏黄的雪光中闪烁着诱人的光芒，惊得巡绰官们慌忙低头，大气都不敢出。
“本官是来刮骨疗毒的，不是喝血酒的。”
三十岁的学政翻身下马，麂皮靴重重碾过金锭，“咯吱”一声，在照壁上投下刀削似的剪影，仿佛要在这冰冷的墙上刻下自己的誓言。
三个月后·院试考棚 寅时的梆子刚敲过三响，江夏县童生赵文奎就觉出不对劲。
往年此时，他那偷偷塞满银锞子的考篮早己安稳地躺在角落，可今日却被翻了个底朝天。
他正暗自心惊，便见那巡绰官捏着他中衣夹层，嘴角噙着一抹冷笑，眼神中满是讥讽。
“大人，搜出银锞子了！”
巡绰官高声禀报。
赵文奎犹自嘴硬：“家父与武昌知府交情甚笃，这银子不过是……”“剥了他这身‘锦绣’！”
张之洞的声音如炸雷般在考棚中响起，惊飞了檐上宿鸦。
赵文奎抬头望去，只见明远楼前立着个清癯身影，三缕青须在晨风中纹丝不动，似是这冰冷考场的定海神针。
腰间却系着条刺目的白布——那是张之洞特意命人赶制的“裹尸布”，上书十六个淋漓墨字：“科场即坟场，尔若舞弊，我必殉法”。
每一个字都仿佛带着千钧之力，让赵文奎不由自主地打了个寒颤。
二堂夜审 “三百两银子买通廪保作保，五十两银子雇***代笔。”
张之洞坐在公案后，烛光在他冷峻的面容上跳跃。
他摩挲着从***住处搜出的《西书备要》，突然将书册掷向油灯。
窜起的火苗“呼”地一下蹿起，照亮了跪满庭院的考生。
他们的脸在火光中扭曲，有人膝行哭诉：“大人，草民寒窗十年……”“住口！”
学政抓起案头《輶轩语》重重一拍，惊堂木震得烛影乱颤。
那火星西溅，似是对这些虚伪哭诉的无情嘲讽。
“真寒士岂会行贿？
尔等蛀空圣贤书，比白莲教更该凌迟！”
说着，他猛地抽出一叠名帖——全是来说情的乡绅手书，当众付之一炬。
火光熊熊，映照着张之洞坚毅的面容。
书办颤抖着记录判词：“赵文奎等六人枷号三月，廪保革去功名，知府……”笔锋突然被按住。
“本官己上折弹劾武昌知府。”
张之洞望向窗外渐白的天色，喉间泛起腥甜。
这夜他呕血三次，每一次鲜血涌上喉头，都仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视，试图阻止他的正义之举。
但他挺首了脊梁，硬是亲阅完三千份考卷，双眼因过度劳累而布满血丝，可那目光却愈发锐利。
当晨曦染红考棚檐角时，人们发现学政官袍后心竟结着层薄霜——原是夜审时冷汗浸透重衣，在寒冷的夜中慢慢凝结。
放榜日 黄榜前，落第的老秀才突然跪地痛哭。
他蓬头垢面，破旧的衣衫在寒风中瑟瑟发抖。
他看见自己卷子上朱笔批注“策问切中漕弊”六字，虽因文采不足未取，却得学政亲赠《书目答问》一部。
更奇的是，今科取中的多是粗布短褐之士，倒有五个世家族子被悬牌示众——他们夹带的小抄正钉在“戒欺碑”上，墨迹未干的判词在风中猎猎作响：“科名是朝廷的骨头，若连骨头都烂了，天下读书人还剩几分脊梁？”