第3章 灵压初现：斩开虚的獠牙
破庙的房梁在风里吱呀作响，墙角的蟋蟀早被冷风吹得没了声息。
龙渊跟着两个老人穿过满是碎石的小巷时，阿菊始终攥着他的衣角——这孩子的手像块冰，指尖还沾着白天在废墟里翻找食物时蹭的泥。
老人姓张，另一个姓陈，都是在戌吊区活了半辈子的“老骨头”，张爷爷的左脸有道从眉骨划到下颌的旧疤，陈爷爷的右手少了根食指，据说是年轻时被虚的酸液腐蚀掉的。
“先烤烤火吧。”
张爷爷蹲在火堆前，枯枝在他布满老茧的手里折成两段，“这半袋糙米还是前天从二十西区飘下来的，霉了点，熬粥还能对付。”
火星噼啪炸开，映得他脸上的皱纹更深了，“死神？
那是天上的大人，咱们这种泥里滚的，哪敢想。”
龙渊摸了摸腰间的唐刀。
自从那晚之后，刀就再没消失过，刀柄缠着的红绳上还沾着怪物的血——青灰色的，带着腐蚀性，在刀身上留下了几道浅痕。
他记得前世在敦煌见过类似的痕迹，是壁画上降魔杵的锈迹，可此刻这刀不是法器，是他的命。
“要进真央灵术院，得通过考核。”
陈爷爷突然开口，声音像砂纸擦过陶碗，“我年轻时在五十三区当过搬运工，见过考核的人。
测灵压用的是测灵盘，转得越快越厉害；灵术要会破道西式白雷，还有回道的闭……”他的声音渐弱，盯着跳动的火苗，“后来我媳妇被虚吃了，就再没打听过这些。”
阿菊蹲在龙渊脚边，用枯枝拨弄着炭灰。
她的麻布衣下摆破了个洞，露出的脚踝上有块青紫色的淤痕——应该是白天躲虚时撞的。
龙渊伸手替她理了理被风吹乱的头发，指尖触到她冰凉的耳尖，突然想起前世在孤儿院，有个总跟在他身后的小丫头，也是这样的眼神，清得像山涧里的泉水。
“灵压……”他闭起眼，试着感受体内的热流。
那股力量像活物般在经脉里游走，从丹田到指尖，从后颈到尾椎，每一寸都被烧得发烫。
他“看”到自己的灵压了——不是记忆里普通死神的淡蓝，而是团暗红色的火焰，中心跃动着金芒，比前世在武当山见过的香火更浓烈，比师父临终前燃尽的烛火更灼热。
“明天跟我去西市。”
张爷爷突然说，枯枝在跳动的火星里烧的焦黑，“那里有从真央退下来的死神，我认识个老周，前六番队的，说不定能打听到考核的消息。”
西市的天亮得很晚。
龙渊跟着张爷爷穿过三条堆满垃圾的巷子时，晨雾还没散，腐臭混着灵子矿石的甜腥，熏得人睁不开眼。
所谓的“市”不过是破布搭的棚子连成一片，卖修补过的死霸装的老妇正用唾沫擦着衣摆的补丁，卖缺刃斩魄刀的壮汉举着刀鞘吆喝“正宗西番队淘汰货”，还有个小摊贩蹲在地上，用灵子矿石打磨的小玩意儿在雾里泛着幽光——说是矿石，其实是虚的残骸提炼的，龙渊摸了摸，指尖传来轻微的刺痛。
“那是大虚的灵核渣子，”张爷爷压低声音，“别碰多了，会蚀魂。”
人群突然炸开。
龙渊听见前方传来尖叫：“虚！
是大虚！”
他顺着声音望过去，街角转出个庞然大物。
数十米高的躯体黑色外体，白色长鼻子面具，每走一步都震得石板颤三颤。
它的喉咙里发出低沉的轰鸣，像是无数灵魂在尖叫，口中不断闪出的光球，落在地上就是爆炸，木架断裂木屑横飞，破布漫天飞舞。
“大虚基里安！”
张爷爷的声音发抖，拽着龙渊的胳膊，“快走！
这玩意是数百只虚经过长期的互相残杀、侵蚀，最终融合形成的，下级大虚，咱们打不过！”
龙渊甩开抓着胳膊的手，逆着人流冲了过去。
大虚的爪子正抓向一个摔倒的孩童——那孩子穿着跟阿菊一样的补丁布衣，正哭着往摊位底下钻，小手里还攥着块没吃完的馒头。
他的太阳穴突突跳动，体内的灵压如火山喷发，烧得他耳尖发红。
抽出唐刀，刀身突然泛起红光，像被泼了盆滚水，刀柄的火焰纹亮得刺眼。
“鸣鸿……破虚？”
他听见自己的声音响起，像是前世在嵩山悬崖练剑时，剑鸣穿透晨雾的清响。
没有斩魄刀解放的轰鸣，因为他不知道自己现在的刀是不是处于解放状态，压抑在身体内部的灵压全力爆发。
唐刀的刀身突然变得滚烫，烫得他掌心发红，可他的斩击比滚烫更疾——快得连自己都没看清动作，刀己经架在大虚的爪腕上。
“嗤！”
像是切豆腐般的轻响。
大虚的骨爪应声而落，断口处腾起青烟——那是灵压被点燃的迹象，青灰色的血溅在石板上，滋滋冒着泡，腐蚀出一个个小坑。
大虚发出惊天动地的惨叫，面具下的双眼瞪得溜圆，满是震惊和恐惧。
它转身想逃，龙渊追上两步，刀光再闪，这次砍在它脖颈处，深可见骨的伤口里，暗红色的灵压如活物般钻了进去，烧得它的腐肉“噼里啪啦”作响。
“滚。”
他低喝，声音里带着前世的冷冽——看清自己的剑，才能斩得决绝。
大虚连滚带爬地窜进巷子，留下一路青灰色的血。
周围的喧闹突然静止，龙渊感知着来自灵魂的虚弱，自己手中的唐刀身上，火焰纹正随着呼吸般明灭，像是在为他的心跳打拍子。
刚才的斩击，他用了生前剑道的全部感悟，彻底放下了所谓“无冕剑圣”的骄傲，不是看对手，是看清自己的剑，看清手中唐刀与自己灵魂的共鸣。
一刀，也只有这一刀的能力。
“他……他刚才用刀斩了大虚？”
“那是死神的灵压吧？
好强……”“戌吊区什么时候出了这种人物？”
人群慢慢围过来。
卖死霸装的老妇抹了把眼泪，蹲下身抱起那个孩童；卖斩魄刀的壮汉摸着自己缺刃的刀，眼神发亮；连刚才还在吆喝的小摊贩都傻了，手里的灵子矿石“当啷”掉在地上。
阿菊从人缝里挤进来，拽了拽他的衣角：“哥哥，你的手在流血。”
龙渊这才注意到，掌心被刀柄勒出了血痕，红绳上沾着血珠，却不觉得疼。
他的嘴角却微微扬起——刚才的斩击，比他在地球上任何一次出剑都要流畅，都要……自由。
前世的剑是“术”，这把刀是“命”，是灵魂里烧了千年的火。
“小友。”
沙哑的声音从身后传来。
龙渊转身，看见个穿褪色死霸装的老人，左眼蒙着褪色的黑布眼罩，右脸有道从眉骨到下颌的伤疤，比张爷爷的更深，像被斩魄刀劈过。
他的腰间悬着柄斩魄刀，刀鞘上缠着麻绳，显然许久未用，刀镡的纹路己经磨得模糊，却还能看出是某个贵族的族徽。
“我是前六番队三席，朽木家的旁支，朽木周助。”
老人说，声音像旧书页摩擦的声响，“刚才那刀，真不错啊，差不多能算是死神的斩击了。
你……想进真央灵术院吗？”
龙渊点头。
老人随手摸出块破布，替他包扎手掌，动作熟练，一看就是经常处理类似的刀伤：“考核在下月十五，地点在流魂街五十三区的演武场。
测灵压时别藏着，他们要的是天赋。
至于灵术……”他顿了顿，指尖轻轻碰了碰龙渊的刀镡，“你这灵压，足够碾压同期生了。”
“我能感觉前辈似乎实力比我要强很多，前辈为什么会退下来呢？”
龙渊轻轻摇了摇头问道。
朽木周助的手指在眼罩上停了停：“是啊，退下来了，二十年前，我在虚圈执行任务，为了救个流魂街出身的小子，被大虚掏出了左眼。
六番队要我交出那小子问责，说他是‘不该活的底层’。”
他扯了扯褪色的死霸装，“呵呵，我砍了队长的刀鞘，就退下来了。”
月光再次升起时，龙渊站在破庙的屋顶。
唐刀在他手中轻鸣，像在回应他的心跳。
远处流魂街上层的灯火星星点点，比戌吊区的破庙亮得多，也冷得多。
阿菊在庙里喊他吃饭，张爷爷和陈爷爷正用霉米熬粥，香气混着焦糊味飘上来。
他望着血色渐淡的月亮，突然想起前世师父说的话：“剑者，心之器也。”
此刻他的剑成了刀，心却更亮了——不是为了“无冕剑圣”的虚名，是为了阿菊眼里的光，为了所有在虚爪下颤抖的灵魂。
“我会成为死神。”
他对着月光说，声音轻得像风，却像刀刻在石头上，“然后斩断所有吞噬灵魂的虚。”