一辆马车缓缓驶入主城，一位身穿杏色襦裙，白纱覆面的女子正坐在车内假寐。
“这就是国公府派去接五小姐的马车吧？”
“不错，听说这五小姐因为体弱多病被娇养在外，如今突然被接回也不知是为何。”
“这就是你们孤陋寡闻了吧，是太子殿下要选侧妃……”“嘘！
皇家之事岂容你我胡乱议论。”
“我倒是更好奇这五小姐的容貌…...”毕竟国公府的另外两位小姐，都生得各有千秋。
马车内的女子睁眼，将众人的议论声尽收入耳，冷淡的眸中没有任何情绪，仿佛外面那些人讨论的中心不是她。
盛邺帝平庸，可他膝下的皇子却一个比一个优秀，眼下太子初定，皇家正筹备着替太子挑选两位贤良淑德的侧妃。
国公府将近，她垂眸，独留思绪被拉回三日前。
“鹤儿，此次任务与以往不同，你可有把握？”
“属下......”跪在下首的女子正低头回话，却被旁边一道刺耳的声音打断：“她都什么年纪了，人家叶小姐不过碧玉年华，她也配？
凭什么让她去！”
“牙绯如此有意见。”
上首男子嗓音沉沉，不急不缓地反问：“那不若换你去？”
牙绯不作声了，她才不会去，她就是单纯的讨厌鹤慈，只想抓住机会贬低她。
上首的男人讥讽一笑，他本就没有要换人的打算。
听着牙绯贬低的话语，鹤慈内心毫无波澜，反而表示赞同：“牙绯说得在理。”
毕竟，她确实比叶五小姐大了西岁。
“不，此事非你不可。”
男人从袖中拿出—个瓷瓶扔给鹤慈：“这是未来一个月的解药。”
后者伸手稳稳接住：“谢幕主。”
关朔眼睛微眯，打量着跪在下方仍旧面无表情的女子。
鹤慈非常聪明，能力也极为出众，可唯独性子愈发的冷漠寡淡起来。
“鹤儿，叶五小姐可不会是如此冷漠的脾性。”
“属下明白。”
车轮与地面发出轻微的摩擦声，思绪被拉回，马车在一座气派的府邸前停下。
鹤慈拉开帘子，几名丫鬟婆子只站成两排，没有任何要来搀扶她的意思。
其中一个婆子冲她扬起假笑：“您就是五小姐吧，主子们己等多时了，请。”
马车下方没有放置车凳，鹤慈踌躇一瞬，最后略显狼狈地下了马车。
那婆子见到鹤慈露出的窘态，眼中嫌弃鄙夷的神色不加掩饰，转身开始带路。
鹤慈抬脚跟上，她知道这些都是来自于这座府邸女主人的下马威。
堂屋内人不多，各自怀揣着心思。
“五小姐到！！”
随着一声响亮的通传，一位轻纱覆面的杏衣女子出现在众人的视线中。
鹤慈迎着几人好奇的目光，缓步走到堂屋正中跪下：“小女叶宁，见过父亲与夫人。”
“叶宁？
乡野之人的名字，也算般配。”
叶明珠在一旁笑着讽刺。
她是国公府嫡出的三小姐，生得是花容月貌，丽质天成。
许慧蓉轻咳一声，做足主母的姿态，脸上挂着柔和的笑：“快起来吧，怎得还带着面纱？
可是在怪我们这么久才接你回来？”
叶天肃听完许慧蓉的话，脸色果然黑了几分，若真是如此，可见此女是多么小肚鸡肠，难成大事。
鹤慈没有起身，反而将头磕在地上。
“夫人误会了，是小女前日连夜给父亲准备礼物，不小心染了风寒。”
“哦？
你给为父准备了什么？”
鹤慈从怀中掏出一个香囊，绣工极精巧，光看着就让人心生欢喜。
“夏日将近，父亲若随身携带此物便可免受蚊虫之扰。”
许慧蓉不动声色端起茶杯，她的刁难居然正好随了这丫头的意。
叶天肃的面色缓和，语气也软了下来：“你不怨为父？”
鹤慈心中不由犯冷，十六年的不管不问，若不是想榨取叶宁身上最后的价值，他们怎会想到接回她。
“怨。”
她看向叶天肃的目光满是赤诚，仿佛只是个渴求父爱多年的孩子：“但父亲身为国公，做事定有您的道理，作为您的女儿，理应为您分忧。”
“哈哈哈哈，好！
这才是我国公府小姐该有的觉悟！
把你的面纱摘下来为父瞧瞧。”
“是。”
鹤慈揭掉面纱，露出一张眉眼清绝的脸，肌肤素白，只身型略显单薄瘦削，不过确是个美人胚子。
墨发简单的绑在一侧，衣裙上也没有过多的纹样，朴素的有些过分，好在身上的气质还算不卑不亢。
叶天肃赞许地点头，他能看出她有初到叶府的局促，但好歹面上的表现仍是从容不迫的。
“瞧这长得多水灵呐，不愧是我叶家的孩子，只是这身衣服未免太素了些。”
说话的是姨娘孙佩兰，她继续意有所指道：“夫人提前让人给你送了那么多衣裳首饰，可是没有你喜欢的？”
叶天肃轻皱了下眉，看向徐慧蓉：“可有其事？”
许慧蓉面露受伤：“也不怪这孩子，是我考虑不周，我以为明珠喜欢的宁儿也会喜欢…...”许慧蓉确实提前让人送了不少的东西，但那些衣物不是大红就是大紫，花样和颜色都是老气又媚俗。
“夫人错怪了，您送的东西宁儿很喜欢。”
鹤慈低头掩佳眸中湿意，看向衣袖：“宁儿知道这样不好，但......这是娘亲还在时，提前为宁儿做的及笄礼…...”鹤慈点到为止，她就是故意提起亡母，借此让他们想起往事，勾起叶天肃的愧疚之心，也是为了膈应许慧蓉。
宁母原是国公府的丫鬟，因一次意外被叶天肃醉酒后宠幸。
许慧蓉那时怀着身孕，性子正是骄纵之时，得知此事后发疯般将宁母的脸划烂，还想将她活活打死，叶天肃看不下去，让人将宁母送走。
这一送，从此无人问津，宁母不过是这国公府内的一粒尘埃。
二人那段时日因宁母一事闹得很不愉快，最后还是徐慧蓉即将临盆，叶天肃才服了软。
后来叶天肃得知宁母怀孕并生了个女儿，只差人送了些金银细软，便不再过问，连去看一眼也未曾。