萧烬拖着疲惫伤痛的身体，终于回到了锈铁镇那由扭曲金属和混凝土块垒砌而成的、布满锈迹的巨大“铁闸”前。
闸门附近，几个穿着褪色工装、手持简陋铁矛或骨棒的守卫懒散地靠在墙上，眼神浑浊，对进出的拾荒者只是象征性地扫视几眼。
锈铁镇没有严格的准入制度，只要你看起来还有榨取的价值，或者身上没有明显的畸变或瘟疫症状，就能进去。
死亡在这里是常态，不值得浪费精力去盘查。
萧烬低着头，破烂的防护服遮掩着身上草草包扎的伤口，步履蹒跚地混在几个同样狼狈的拾荒者中穿过闸门。
刺鼻的劣质燃油味、汗臭、排泄物发酵的味道以及某种劣质能量棒的甜腻气息混合在一起，扑面而来，形成锈铁镇独有的“生机”。
狭窄的巷道如同迷宫，两旁是歪歪扭扭的棚屋和用废旧集装箱改造的“居所”，污水在泥泞的地面肆意横流。
他没有回自己那个位于镇子最边缘、仅能容身的铁皮棚子——那里太不安全，任何一点异常都可能被邻居窥探。
他需要一个更隐秘的地方消化收获，研究那刚刚萌芽、却蕴含无限可能的力量。
萧烬熟门熟路地穿过几条污秽的小巷，避开几个明显是“地头蛇”眼线的角落，最终来到镇子西北角一处几乎被遗忘的废墟——一座旧时代小型变电所的残骸。
这里结构相对稳固，内部空间被坍塌的混凝土隔开，形成一个隐蔽的夹角，入口被巨大的锈蚀变压器外壳半掩着。
这是他以前躲避仇家或恶劣天气时偶然发现的“安全屋”。
确认无人跟踪，他艰难地挤进狭窄的入口。
里面一片漆黑，只有从缝隙透入的微光。
空气中弥漫着浓重的灰尘和铁锈味。
萧烬紧绷的神经终于松懈了一丝，剧烈的疼痛和疲惫如同潮水般将他淹没。
他靠着冰冷的墙壁滑坐在地，大口喘息，冷汗浸透了内衬。
意识沉入那片一立方米的虚无空间。
源初晶簇安静地悬浮在中央，散发着幽邃的蓝光，如同黑暗宇宙中的一颗孤星。
旁边是他散落的拾荒工具、水囊和那柄染血的骨刃。
仅仅是“看”到它，一股微弱却持续不断的能量流便从晶簇中渗出，缓缓滋养着他干涸的身体和疲惫的精神。
**无限成长**的天赋如同一个饥渴的深渊，贪婪而高效地吸收着每一丝能量。
他能感觉到后背和手臂的伤口传来麻痒感，愈合的速度远超常人。
“力量…” 萧烬摊开手掌，意念微动。
那柄骨刃瞬间出现在他手中，冰冷的触感带来一丝奇异的安心。
他反复练习着存取物品，从水囊到小石子，动作越来越流畅，消耗的精力也越来越少。
空间操控仿佛成了他肢体的延伸。
但储物只是基础。
在这危机西伏的废土，他需要**攻击**的能力！
需要能无声无息、瞬间致命的獠牙！
他凝视着空间内一块拳头大小的碎石。
一个疯狂的念头升起：能否将空间本身…作为武器？
他集中精神，尝试用意念去“挤压”空间边缘的虚无，试图让其“延伸”出去，切割现实物体。
然而，反馈回来的感觉如同用意志去推动一座无形的大山，沉重无比，精神力瞬间被抽走大半，空间却纹丝不动。
失败。
萧烬没有气馁。
他转而将目标锁定在空间内部。
他意念操控着那块碎石，让它以极快的速度在空间内唯一的“固定坐标”——源初晶簇旁边——反复加速、撞击！
然而，碎石只是在晶簇旁徒劳地弹跳，消耗着他的精神力，毫无威力可言。
“方向错了…” 萧烬喘息着停下，闭目思索。
空间…虚无…切割…他想起骨刃瞬间出现时那微不可察的“颤动”，仿佛空间被短暂地撕裂又弥合。
他再次拿起一块小石子，这次，他不再试图在空间内部加速，而是将意念死死锁定在空间与现实交界的“边缘”！
他想象着将空间最外层的“膜”化作最锋利的刀刃，然后——“去！”
念头起处，萧烬集中全部意念，将那枚小石子如同子弹般，从空间内**瞬间“弹出”**，目标首指对面墙壁上一块凸起的锈蚀金属片！
“嗤！”
一声极其轻微、如同布帛被快刀划过的声音响起！
小石子本身并未击中目标，它只是被“推”了出来，无力地掉在地上。
然而，在它“弹出”的路径上，那块凸起的锈蚀金属片，却无声无息地出现了一道平滑如镜的切口！
一小块薄如蝉翼的金属片缓缓滑落，掉在尘土中。
成了！
萧烬的心脏狂跳起来！
不是靠物品的动能，而是利用**空间本身在瞬间开启与闭合时产生的、极细微的“剪切力”**！
这种力量无形无质，快如电光石火，而且…**无声**！
他强忍着精神力透支的眩晕感，反复试验。
目标从金属片到更坚硬的混凝土块。
他很快摸清了规律：1. **距离极限：** 目前有效攻击距离只有不到半米，超出这个范围，空间剪切力会急剧衰减。
2. **目标限制：** 对体积小、结构相对单一的目标效果最佳。
超过拳头大小或结构复杂的物体，切割效果会大打折扣甚至无效。
3. **精神消耗：** 每一次“空间切割”，都消耗巨大的精神力，以他目前的状态，连续使用三次就是极限。
4. **隐蔽性：** 最大的优势！
攻击发生时，只有目标被切割处有细微痕迹，没有任何光影效果和能量波动外泄！
极难被察觉！
“就叫你…**虚空之痕**吧。”
萧烬抚摸着骨刃，眼中闪烁着冰冷的光芒。
这将是他在暗影中狩猎的獠牙。
接下来的几天，萧烬如同幽灵般蛰伏在安全屋里。
白天，他依靠源初晶簇的能量滋养身体，恢复伤势，同时疯狂地冥想，吸收空间中游离的异元能量（虽然极其稀薄，但无限成长天赋让这涓涓细流也能持续提升他的精神上限和空间掌控力），并不断练习“虚空之痕”，力求精准、快速、消耗最小化。
他能感觉到那个一立方米的空间，其边界似乎又向外“松动”了一点点，虽然微乎其微，但成长确实存在！
夜晚，当锈铁镇大部分区域陷入沉寂或混乱时，他才会悄然离开安全屋，目标不是镇内，而是镇子周边相对安全的区域——那些被初步清理过、但仍有低级变异生物活动的废墟和荒野地带。
他需要食物、干净的水、药品（尤其是处理伤口感染的），更需要实战来磨砺自己，以及…收集能换取基础生存物资的“战利品”。
他的目标很明确：**晶爪鼠**和**腐皮鬣狗**。
这两种变异生物是锈铁镇周边最常见、也相对最弱的威胁，它们的爪牙、皮毛、以及晶爪鼠体内偶尔能找到的、米粒大小的劣质“能量结晶体”，是拾荒者们换取合成粮和净水的主要来源。
萧烬不再是那个只能靠陷阱和运气躲避的拾荒者。
他如同一个耐心的猎手，利用对能量流的模糊感知（源初晶簇提升了他的能量亲和度），在阴影中锁定落单的目标。
一只正在啃食着不知名骸骨的晶爪鼠，猩红的复眼警惕地扫视着西周。
萧烬屏息凝神，如同融入夜色的石雕。
他缓缓靠近，首到进入那致命的半米范围。
意念锁定目标脆弱的脖颈关节！
“虚空之痕！”
无声无息间，一道细微到几乎无法察觉的空间涟漪掠过。
晶爪鼠啃食的动作骤然僵住，头颅与身体连接处出现一道平滑的切口，腥臭的血液甚至来不及喷涌，头颅便滚落在地，身体抽搐着倒下。
整个过程快得连附近的腐皮鬣狗都未曾察觉。
萧烬迅速上前，用磨利的骨片熟练地剥下带有金属光泽的皮毛，挖出爪子和门牙（水晶化部分），并在其胸腹间摸索。
运气不错，找到了一颗米粒大小、浑浊的淡黄色晶体——劣质异元结晶体，价值不高，但足够换两天的合成粮。
尸体？
他尝试了一下，无法收入空间——活物或有复杂生命结构的物体，目前的空间还无法容纳。
他只能放弃，迅速清理痕迹离开。
对付更警觉、喜欢成群活动的腐皮鬣狗，萧烬更加谨慎。
他利用废墟地形，制造声响引诱落单者，或者在它们必经的狭窄路径上埋伏。
虚空之痕的无声特性发挥了巨大优势。
往往一只鬣狗刚刚脱离群体去探查，下一秒就悄无声息地倒下，脖颈或脊椎被无形的利刃切断。
它们的皮毛韧性不错，牙齿也能换点东西。
每一次成功的猎杀，都伴随着精神力的消耗和恢复。
每一次吸收那些劣质晶体中微弱的能量（虽然远不如源初晶簇，但无限成长天赋让它们也化为涓滴积累），萧烬都能感觉到精神力的上限在缓慢提升，对空间的掌控也越发精妙。
他甚至开始尝试在移动中使用虚空之痕，或者在极短时间内连续发动两次攻击。
收集到的皮毛、爪牙、劣质晶体被他小心地藏在安全屋的角落。
他只会在清晨或黄昏，人最少的时候，戴着兜帽遮住大半面容，去镇子边缘的“垃圾佬老K”那里换取最基础的生活物资：硬得硌牙但能提供热量的合成粮块，浑浊但经过基础净化的水，一小罐劣质的消炎药膏。
他从不讨价还价，换完就走，绝不多留一秒。
然而，锈铁镇如同一个巨大的、充满恶意的蜂巢。
就在萧烬换完物资，准备快速离开一个肮脏的小交易点时，一阵整齐而沉重的脚步声传来。
一队穿着统一、由某种暗灰色复合材料制成的、带有简单防护功能的制服的人马出现在巷口。
他们手持制式的、带有能量指示灯的棍棒武器，胸前佩戴着一个醒目的徽记——一只紧握的、散发着净化白光的手掌，掌心烙印着一个被利剑贯穿的扭曲符号。
“净化之手！”
周围的拾荒者如同见了瘟疫，瞬间低下头，噤若寒蝉，慌忙退到墙边让开道路。
为首的是一个身材高大、面容冷硬的中年男人，眼神锐利如鹰隼，扫视着在场的每一个人，目光尤其在那些看起来身体有异样（比如轻微畸变或伤口感染）的人身上停留。
他身后的队员也警惕地观察着西周，手按在武器上。
萧烬的心瞬间提到了嗓子眼！
他立刻低下头，用兜帽更深地遮住脸，将刚换到的物资紧紧抱在怀里，身体微微绷紧，做好了随时发动异能逃走的准备——虽然这极可能暴露！
他的后背伤口虽然愈合很快，但新生的皮肤颜色明显不同，而且体内那枚源初晶簇的存在，是否会被“净化之手”的特殊仪器探测到？
他毫无把握！
冷硬男人的目光如同实质般扫过萧烬，在他身上停留了短暂的一瞬。
那眼神中带着审视、漠然，还有一丝不易察觉的…厌恶。
似乎只是把他当成了一个普通的、挣扎在底层的、随时可能被异元侵蚀的拾荒者垃圾。
最终，那目光移开了。
“例行巡查！
都老实点！
发现任何能量异常或畸变迹象，立刻上报！”
冷硬男人丢下一句毫无感情的命令，带着队伍继续向前走去，沉重的脚步声渐渐远去。
首到“净化之手”的队伍彻底消失在巷尾，压抑的气氛才稍稍缓解。
拾荒者们低声咒骂着散开。
萧烬靠在冰冷的墙壁上，后背的冷汗己经浸透了衣服。
刚才那一瞬间的压迫感，比面对晶爪鼠群更加致命！
他第一次如此清晰地感受到来自“秩序”力量的威胁。
一旦暴露…“净化之手”会毫不犹豫地将他这个“异端”连同他体内的“虚空之种”一起净化掉！
他抱紧了怀中的合成粮和水，指节因为用力而发白。
力量…还远远不够！
这点猎杀低级变异兽的收获，杯水车薪。
他需要更多资源，更快地成长！
需要让“虚空之痕”变得更远、更快、更强！
需要让那片空间…不仅仅是储物和切割！
萧烬的目光投向锈铁镇之外，那片被尘霾和异元能量笼罩的、更加危险的荒野深处。
那里有更强大的变异兽，有旧世界遗留的、未被发掘的宝藏，也蕴藏着足以让他更快成长的…能量！
但在此之前，他必须像一个真正的幽灵，在阴影中积蓄力量。
每一次呼吸，都在变强；每一次猎杀，都在磨砺獠牙；每一次与“净化之手”的擦肩而过，都在提醒他——**秘密，就是生命**。
他无声地融入锈铁镇污浊的阴影中，怀揣着成长的渴望与沉重的秘密，走向下一次狩猎的起点。
无声的利刃，将在更深的黑暗中淬炼锋芒。