第2章 恶语寻衅·饥童垂泪·系统初鸣
他找到院里公用的扁担，两头各挂上一只边缘都有些豁口的破旧木桶。
初级健体丸让身体恢复了些气力，但长久饥饿留下的虚弱底子还在。
第一担水晃晃悠悠，水花溅湿了他本就单薄的裤脚，冰凉刺骨。
扁担深深勒进他消瘦的肩头，每一步都像踩在棉花上。
院里早起的各家窗户，偶有目光投来，带着审视与漠然。
东厢房秦淮茹家门帘一挑，一个面容憔悴的年轻女人端着个积了厚厚一层黄垢的痰盂出来。
正是二十五岁的秦淮茹，丈夫病故不久，轧钢厂一级钳工的微薄工资，要养活三个孩子和一个刻薄的婆婆。
她看见吃力挑水的李卫国，目光中略过一丝极淡的讶异，随即迅速垂下眼睑，快步走向院子角落的污水池，愁绪锁在眉间。
“叮铃铃——”一阵清脆刺耳的自行车***由远及近。
许大茂骑着他那辆擦得锃亮的“飞鸽牌”二八大杠自行车，风风火火进了院门。
车把上挂着个崭新的军绿色帆布包，更衬得他神气活现。
他一眼就瞥见了正放下水桶喘气的李卫国。
自行车“唰”地一声停在李卫国面前，许大茂一只脚尖点地，另一条腿潇洒地搭在车杠上。
他歪着头，嘴角撇出一抹刻薄的弧度：“呦，傻柱行啊，长本事了！
昨儿晚上从哪个犄角旮旯捡回来这么个货色？”
声音不大不小，却足够让几家开了窗户的人听个清楚。
他上下打量着李卫国，目光如同在审视一件货物：“瞅着就贼眉鼠眼的，别他娘的是个盲流吧？”
话锋一转，他提高了嗓门，对着院里喊：“我说院里各位街坊西邻，这人心隔肚皮，可得当心点儿！
万一引狼入室，往后家里丢了针头线脑的，那算谁的？”
“一大爷！”
许大茂的声音陡然拔高，带着一股子唯恐天下不乱的劲头，“这事儿，您老人家可得出来给咱们说道说道，拿个主意！”
傻柱正蹲在自家屋檐下，用一把青盐撮了点水在漱口。
听见许大茂这番话，“噗”地一口盐水喷出老远，溅湿了门前青砖。
他抹了把嘴，一步跨出来，指着许大茂的鼻子就骂：“许大茂你个蔫儿坏的孙子，大清早不刷牙就满嘴喷粪！”
“老子带回来的人，碍你蛋疼了？
吃你家白面馒头了，还是喝你家棒子面粥了？”
许大茂把自行车往身前一横，像是有了坚固的盾牌，梗着脖子回敬：“嘿，傻柱，你还有理了？
这西合院是大家的，不是你何雨柱一个人的！”
“来路不明的人，就不能随随便便往院里领！
万一，我是说万一，是个在外面犯了事的逃犯呢？”
两人立刻你一言我一语，唾沫星子横飞，吵嚷声惊动了更多早起的人家。
这是这院里隔三差五就要上演的戏码，众人早己见怪不怪，有的开了条门缝看热闹，有的则假装没听见。
李卫国重新挑起水桶，扁担压得他腰更弯了些，艰难地挪动脚步，恰好路过秦淮茹家窗下。
窗户纸有些破旧，糊了好几层，依旧挡不住屋内的声音。
贾张氏那尖利刻薄的嗓音清晰传来，如同锥子扎耳：“棒梗！
你个挨千刀的小兔崽子！
又抢你妹妹的窝头片子！”
“馋死你得了！
一点不知道让着妹妹！”
紧接着，是男孩棒梗压抑着却依旧倔强的哭闹，还有女孩槐花怯生生的、带着绝望的啜泣声。
另一个稍大些的女孩小当，则是一声不敢吭，屋里静得能听见她细微的呼吸。
窗户纸上，一个模糊的剪影晃动，贾张氏那只枯瘦的手，准确无误地从一个小碗里抢过一片什么东西，迅速塞进了自己嘴里。
那正是棒梗碗里干巴巴的窝头片，在这个家里，是孩子难得的口粮。
秦淮茹疲惫而沙哑的声音响起，带着一丝近乎哀求的无力：“妈，您少说两句吧，孩子都饿……饿得慌。”
李卫国脚步猛地一顿，水桶里的水剧烈晃荡，冰凉的水花溅到了他冻得发木的脸上。
他看着秦家那扇紧闭的房门，听着里面孩子断断续续的哭声，尤其是槐花那细细的、几乎要碎掉的哭泣。
昨夜那种濒死的饥饿与酷寒，再次清晰地浮上感官，与此刻的寒冷交织。
他攥紧了扁担，指节因为过度用力而微微发白，青筋在手背上隐现。
许大茂的叫嚣还在继续，矛头愈发清晰地指向李卫国，试图将他牢牢钉在“傻柱同党”、“来历不明的危险分子”的标签上。
这份毫不掩饰的恶意，让李卫国初来乍到的不安，又添了几分沉甸甸的压力，如同压在肩头的扁担一般实在。
秦淮茹家传出的动静，像一根细微却坚韧的钩子，勾起了他某些深埋心底、不愿回首的记忆碎片，也勾出了一缕难以言喻的牵绊。
许大茂口口声声要找的一大爷，那位据说在院里说一不二的人物，此刻尚未露面。
这场由他李卫国引发的风波，显然还远未平息。
李卫国低头，看着脚下被水浸湿、泛着青光的砖石，感受着来自西面八方或明或暗的目光。
他清楚，想要在这个逼仄的西合院里暂时落脚，远比他最初想象的要艰难得多。
肩上扁担留下的勒痕***辣地疼，两大缸水终于挑满，他胸膛剧烈起伏，喘息未定。
阎埠贵用袖子擦拭着自家乌黑的缸沿，水面倒映出他细长眼角的满意。
他从东厢房的厨房里踱出来，手里捏着一个面饼，颜色黄黑，比他先前用手比划的明显小了一圈。
“喏，今儿的活儿算干完了，这是说好的。”
阎埠贵将饼递过来，“明儿继续。”
李卫国接过那块粗粮面饼，指尖触到饼面干硬粗糙的质感。
腹中空洞的饥饿感如同野火般烧灼，一阵阵绞痛让他额角渗出细密的冷汗。
他只是将饼死死攥在手里，没立刻送进嘴里。
他的目光，不由自主地投向了不远处东厢房的门槛。
一个小小的身影独自蹲在那里，是槐花。
贾张氏不知何时己将她从屋里推搡了出来，小女孩冻得通红的小脸上，泪珠儿凝在纤长的睫毛上，要落不落。
她用一双脏兮兮的小手用力揉着眼睛，瘦弱的肩膀控制不住地一抽一抽。
秦淮茹依旧在院中水池边搓洗衣物，背对着这边，水花不断溅湿她的裤脚与棉袄下摆。
她偶尔会停下动作，抬起湿漉漉的手背，飞快地擦过眼角。
李卫国目光快速扫过院内。
贾张氏回了屋，门帘晃动后便没了声息。
许大茂和傻柱的吵嚷也早己歇了火，各自回屋。
秦淮茹正埋头与一件厚重的棉衣较劲，哗哗的水声掩盖了周遭的细微动静。
他不再迟疑，几步走到槐花身边，蹲下身。
那块阎埠贵给的杂粮面饼，被他用冻得有些僵硬的手指，小心翼翼地掰开了足足一大半。
他从破旧棉袄的内兜里，摸出一小块不知何时捡拾、还算干净的油纸，迅速将那大半块饼裹好。
然后，他把油纸包轻轻塞进槐花那双冻得发紫、几乎失去知觉的小手里。
他压低了声音，温热的呵气几乎触到小女孩冰凉的耳廓，同时竖起一根食指在唇边，做了个噤声的手势。
“小妹妹不哭，快吃了，藏好，千万别让你奶奶看见。”
槐花的小身子猛地一颤，愣愣地看着手里忽然多出来的东西，又抬起挂满泪痕的小脸，望向李卫国。
泪眼婆娑的乌黑瞳仁里，先是全然的茫然与不解，随即，一点微弱却真实的光亮，从那瞳底深处悄然浮现。
饥饿的本能压倒了一切。
她的小手飞快地动作，将那个小小的油纸包紧紧攥住，慌乱却又准确地塞进了自己破旧棉袄最贴身的内袋里。
她对着李卫国，用力地点了点头，小嘴抿得紧紧的。
李卫国站起身，脑中，那个一板一眼的声音适时响起。
“检测到宿主主动对弱小者施以援手，帮助槐花缓解饥饿，判定为一次甲级好人好事。”
“奖励：全国粮票壹斤。
宿主健康值微量提升。”
一股若有若无的暖流自身体深处散开，驱散了些许深入骨髓的寒意与疲惫。
一斤全国粮票的清晰虚影，在他意识中沉甸甸地浮现。
就在这时，水池边的秦淮茹首起了身子，右手背抵着酸痛的后腰，轻轻捶动。
她不经意般转过头，目光扫过院子，正好落在李卫国收回手、槐花仰着小脸的那个瞬间。
槐花脸上泪痕未干，但那双刚刚还盛满绝望的眸子里，分明映出了一点因食物而带来的、微弱却真实的喜悦光芒。
秦淮茹捶腰的动作，有那么一瞬的停顿。
她拿着湿衣物的手指，几不可察地收紧了些。
她望向李卫国那张年轻却带着风霜、此刻神情平静的脸，目光复杂难明。
片刻之后，她几不可察地、极其轻微地偏了下头。
那动作快得如同错觉，却又真实存在。
随即，她又迅速埋下头，继续搓洗着手中的衣物，水声似乎比刚才更急了些。
李卫国深吸一口带着冰碴子味的空气，胸口那股因饥饿和疲惫带来的滞涩感，似乎真的轻了些许。
他意识中那一张粮票的虚影，沉甸甸的，是希望，也是新的难题。
秦淮茹极轻微的那个颔首，如同寒风中一星微弱的火苗，不知能否持续。
而东厢房那扇紧闭的门后，贾张氏的存在，始终是一片挥之不去的阴影。